Изображение: Габриэле Гаранцелли
6 августа Китай запустил ракету Long March 6A, которая успешно вывела на орбиту 18 спутников в рамках проекта мегасозвездия страны «Тысяча парусов». Однако вскоре после завершения миссии верхняя ступень ракеты столкнулась с аномалией, которая привела к значительному выбросу мусора.
Верхняя ступень, модифицированная для поддержки множественных спутниковых развертываний, была первоначально отслежена Slingshot Aerospace 7 августа, которая обнаружила не менее 50 фрагментов. Причина этих фрагментов была неясна, предположения варьировались от проблем с системой пассивации ракеты до структурных отказов.
К 8 августа Космическое командование США подтвердило, что событие включало в себя крупный распад ступени ракеты, при этом было отслежено более 300 фрагментов. Между тем, LeoLabs, фирма по отслеживанию космического пространства, использующая глобальную радиолокационную сеть, сообщила, что количество обломков было значительно выше, указывая по меньшей мере на 700 фрагментов, возможно, даже более 900.
Эти фрагменты теперь выровнены с орбитальной плоскостью 18 развернутых спутников, представляя серьезную опасность для других космических аппаратов на низкой околоземной орбите. Облако мусора, расположенное примерно в 810 километрах над Землей, вызывает особую озабоченность из-за его потенциала оставаться на орбите в течение десятилетий, в зависимости от размера и плотности фрагментов.
Этот инцидент стал вторым случаем разрушения ракеты Long March 6A на орбите после аналогичного события в ноябре 2022 года.
Растущая частота подобных инцидентов, приводящих к образованию мусора, подчеркивает настоятельную необходимость в улучшении стратегий по борьбе с космическим мусором. Китайское правительство пока не прокомментировало инцидент, но с учетом запланированных запусков в рамках проекта «Тысяча парусов» международное космическое сообщество внимательно следит за ситуацией.
Поскольку количество спутников и космического мусора на низкой околоземной орбите продолжает расти, увеличивается риск столкновений и дальнейшей фрагментации, что вызывает обеспокоенность относительно долгосрочной устойчивости космических операций.
