Изображение: Ракетная лаборатория
НАСА продвигается вперед с принятием важных решений по своей миссии по возврату образцов с Марса (MSR), стремясь сократить расходы и ускорить возврат образцов с Красной планеты. 15 октября НАСА получило окончательные отчеты о 12 исследованиях, посвященных изучению альтернативных архитектур.
Джефф Грэмлинг, директор программы MSR, поделился, что эти исследования сейчас находятся на рассмотрении, и решение ожидается к концу 2024 года. Цель состоит в том, чтобы разработать подход, который сможет вернуть марсианские образцы к 2040 году, в идеале в рамках бюджета менее 11 миллиардов долларов. . Эта цифра отражает ориентировочную стоимость и сроки реализации текущего плана НАСА согласно оценке Независимого наблюдательного совета на 2023 год.
Одно из самых инновационных предложений поступило от Rocket Lab, которая получила контракт на изучение проекта упрощенной и экономически эффективной миссии. Концепция компании сосредоточена вокруг двух ракет «Нейтрон», одна из которых запускает орбитальный корабль, возвращающийся на Землю, а другая запускает спускаемый аппарат с транспортным средством для восхождения на Марс.
Посадочный модуль заберет до 30 пробирок с образцами с марсохода НАСА «Настойчивость», который находится на поверхности Марса с 2021 года, и запустит их на орбиту, где орбитальный аппарат возвращения на Землю заберет их для обратного путешествия. Rocket Lab заявила, что намерена вернуть образцы уже в 2031 году на сумму менее 2 миллиардов долларов.
Растущий опыт Rocket Lab в межпланетных миссиях укрепляет ее позиции в качестве основного игрока в усилиях MSR. Компания уже участвовала в лунной миссии НАСА CAPSTONE и предстоящей миссии ESCAPADE на Марс.
«В последние годы Rocket Lab методично реализует стратегию экономически эффективной планетарной науки, что делает нас уникальными для обеспечения недорогого и быстрого возврата образцов с Марса», — заявил генеральный директор Rocket Lab Питер Бек в заявлении компании. «Мы продемонстрировали эту стратегию, отправив миссию НАСА на Луну, обеспечив операции сближения и сближения на орбите, успешно вернув капсулу с орбиты на Землю, доставив НАСА два космических корабля для миссии на Марс и многое другое. Мы с нетерпением ждем возможности объединить наши проверенные возможности для создания убедительного инновационного решения миссии, которое скорее передаст камни Марса в руки ученых».
Программа MSR столкнулась с проблемами из-за сложности и стоимости первоначальной конструкции миссии, в которой участвовали три отдельных космических корабля. Первоначальный план НАСА включал в себя посадочный модуль, вертолеты для доставки образцов и возвратный орбитальный корабль. Однако в апреле агентство объявило, что ищет предложения от промышленности, которые могли бы упростить и оптимизировать процесс, сохраняя при этом научные цели. Предложение Rocket Lab было выбрано наряду с предложениями семи других компаний, включая SpaceX и Lockheed Martin, а также нескольких представителей сообщества НАСА.
Ожидается, что к декабрю группа по обзору стратегии MSR под руководством бывшего администратора НАСА Джима Брайденстайна оценит эти предложения и представит рекомендации на будущее миссии. Окончательная архитектура может включать в себя элементы нескольких исследований с целью сбалансировать стоимость, риск и график.
«Возвращение образцов с Марса потребует разнообразия мнений и идей, чтобы сделать то, чего мы никогда раньше не делали: запустить ракету с другой планеты и безопасно вернуть образцы на Землю с расстояния более 33 миллионов миль», — заявил администратор НАСА Билл Нельсон в докладе. пресс-релиз агентства. «Очень важно, чтобы возврат образцов с Марса осуществлялся экономически эффективным и эффективным способом, и мы с нетерпением ждем рекомендаций от группы по анализу стратегии для достижения наших целей на благо человечества».
