SpaceX близка к завершению испытательного полета мега-ракеты, но теряет космический корабль на грани завершения

SpaceX была близка к завершению часового испытательного полета своей мега-ракеты с третьей попытки в четверг, но космический корабль был потерян при возвращении на Землю.

Компания заявила, что потеряла связь со Starship, когда тот приближался к своей цели — приводнению в Индийском океане. Ракета-носитель первой ступени также развалилась на части, развалившись гораздо раньше во время полета над Мексиканским заливом после запуска с южной оконечности Техаса недалеко от мексиканской границы.

«Корабль потерян. Поэтому приводнения сегодня не будет», — сказал Дэн Хуот из SpaceX. «Но опять же, невероятно видеть, как далеко мы продвинулись на этот раз».

Два испытательных полета в прошлом году закончились взрывами через несколько минут после старта. На этот раз, выжив почти 50 минут, усилия четверга были признаны победой не только Илона Маска из SpaceX, но и НАСА, а также Starship взлетел выше и дальше, чем когда-либо прежде. Космическое агентство рассчитывает, что Starship высадит своих астронавтов на Луну через несколько лет.

Почти 400-футовый (121-метровый) звездолет, самая большая и мощная ракета из когда-либо построенных, направился над Мексиканским заливом после старта в четверг утром и направился на восток. Зрители толпились на близлежащих пляжах острова Саут-Падре и в Мексике.

Несколько минут спустя ракета-носитель плавно отделилась от космического корабля, но развалилась на высоте 1500 футов (462 метра) над заливом, вместо того чтобы упасть в воду целой. К тому времени космический корабль уже находился далеко на востоке и продолжал подниматься вверх, без людей и спутников на борту.

Звездолет достиг высоты около 145 миль (233 километра), пересекая Атлантику и Южную Африку, прежде чем приблизиться к Индийскому океану. Но на 49-й минуте полета (осталось всего 15 минут) все контакты были потеряны, и космический корабль, предположительно, развалился.

На тот момент его высота составляла 40 миль (65 километров) и скорость составляла около 16 000 миль в час (25 700 км/ч).

Чуть ранее Илон Маск из SpaceX поздравил свою команду. «SpaceX прошла долгий путь», — сказал он через X, ранее называвшийся Twitter. Ракетная компания была основана ровно 22 года назад в четверг.

НАСА наблюдало с пристальным интересом: космическому агентству нужен успех Starship, чтобы высадить астронавтов на Луну в ближайшие два года или около того. Эта новая порция луноходов — первая после программы «Аполлон» прошлого века — спустится на поверхность Луны на звездолете после перехода из капсулы НАСА «Орион» на лунную орбиту.

Администратор НАСА Билл Нельсон быстро поздравил SpaceX с успешным испытательным полетом в рамках программы высадки на Луну космического агентства «Артемида».

Космический корабль в форме пули из нержавеющей стали был запущен на вершине ракеты-носителя первой ступени, известной как Super Heavy. И ракета-носитель, и космический корабль предназначены для многоразового использования, хотя их никогда не планировалось утилизировать в четверг.

Во время первого запуска Starship в апреле прошлого года несколько из 33 двигателей, работающих на метане, вышли из строя, и ракета-носитель не отделилась от космического корабля, в результате чего весь корабль взорвался и упал в залив через четыре минуты после старта.

• 

• 

• 

• 

SpaceX удалось удвоить продолжительность полета во время пробного запуска в ноябре. Хотя все 33 двигателя сработали и ракета-носитель оторвалась, как и планировалось, полет закончился парой взрывов: сначала ракеты-носителя, а затем космического корабля.

Федеральное управление гражданской авиации рассмотрело все исправления, внесенные в Starship, прежде чем утвердить его запуск в четверг. После полета ФАУ заявило, что снова проведет расследование произошедшего. По данным SpaceX, как и во время второго полета, все 33 ускорительных двигателя работали хорошо во время подъема.

Первоначально SpaceX планирует использовать гигантские ракеты для запуска интернет-спутников компании Starlink, а также других космических кораблей. Летчики-испытатели отправятся на орбиту, прежде чем компания отправит богатых клиентов вокруг Луны и обратно. Маск считает Луну ступенькой на пути к Марсу, своей главной цели.

НАСА настаивает на том, чтобы пустой звездолет успешно приземлился на Луну, прежде чем будущие луноходы поднимутся на борт. Космическое агентство планирует к концу 2026 года высадить на Луну первый экипаж в рамках программы «Артемида», названной в честь мифологической сестры-близнеца Аполлона.