Фото: Unsplash/CC0 Public Domain
SpaceX значительно увеличила частоту запусков своих ракет с военной базы округа Санта-Барбара, а ее планы добавить еще больше вызвали обеспокоенность Калифорнийской прибрежной комиссии по поводу воздействия на окружающую среду и близлежащие сообщества.
Компания, официально именуемая Space Exploration Technologies Corp., принадлежащая миллиардеру Илону Маску, уже нарушила соглашение между должностными лицами базы и береговой комиссией, которое ограничивало количество ежегодных запусков с базы космических сил Ванденберг до шести.
SpaceX запросила у комиссии разрешение на запуски до 36 раз в год из Ванденберга, а также на проведение до 12 посадок в год на втором стартовом комплексе и морской точке посадки в Тихом океане.
Видимые на многие мили вокруг, запуски могут создать впечатляющее зрелище, когда самолет проносится сквозь атмосферу, оставляя после себя полосу, прослеживающую путь ракеты.
Но ближе к базе запуски могут привести к закрытию и эвакуации близлежащих пляжей и палаточных лагерей, а жители сообщают, что их окна трясутся и дребезжат от очевидных звуковых ударов.
«Это очень тяжело, когда вы испытываете что-то вроде звукового удара и не ожидаете этого», — сказал Фил Саймон, житель Охай с 25-летним стажем, выступая перед комиссией в среду. «Я не знаю, другие ли сейчас запускаемые ракеты, другая траектория, но что-то не так, как было раньше».
Прибрежная комиссия Калифорнии рассмотрела запрос Космических сил США от имени проектов SpaceX и выслушала обеспокоенность жителей по поводу предлагаемого увеличения количества запусков. Комиссия также задалась вопросом, следует ли комиссии осуществлять более строгий надзор за запусками.
Но неясно, имеет ли комиссия вообще полномочия ограничивать запуски.
«Мы не пускаем в этот город петухов, почему мы не можем регулировать SpaceX?» Ларри Стейнголд, житель Охай, обратился к совету директоров.
Агентство штата, которому поручено защищать прибрежные ресурсы штата, регулирует использование земли и воды вдоль побережья и может выдавать или отказывать в разрешениях на застройку. Когда дело доходит до навязывания своей воли федеральным агентствам, таким как Министерство обороны США, полномочия комиссии заканчиваются.
Космические силы США сделали запрос от имени SpaceX, поскольку компания запускает оборудование для Министерства обороны.
«(С) федеральными агентствами это скорее переговоры и динамика равных полномочий», — заявила во время встречи Кэссиди Тойфель, заместитель директора комиссии.
Федеральные агентства ведут переговоры с комиссией по поводу таких планов, но в конечном итоге, по словам Тойфеля, одобрение комиссии не требуется.
«Если комиссия откажется, федеральное агентство все равно сможет принять решение двигаться дальше», — сказал он.
Хотя SpaceX является частной компанией, Министерство обороны утверждает, что все запуски из Ванденберга, в том числе те, которые производятся исключительно в интересах компании, являются «деятельностью федерального агентства» или осуществляются от имени агентства.
По словам полковника Космических сил Брайана Титуса, заместителя командующего операциями на базе, около 25% запусков ракет SpaceX с базы несут полезную нагрузку Министерства обороны.
Однако подавляющее большинство ракет доставляют спутники на орбиту для поддержки частной сети SpaceX Starlink, которая предоставляет интернет-услуги.
Представители SpaceX не сразу ответили на запрос о комментариях.
Несмотря на частную финансовую выгоду для SpaceX, Титус утверждал, что все ракеты, запущенные компанией, принесли пользу Министерству обороны, включая его способность быстро увеличить свои возможности для запуска большего количества ракет.
«Я мог бы утверждать, что все запуски SpaceX поддерживают Министерство обороны, наших партнеров и союзников», — сказал он во время встречи. «Starlink был абсолютно критичен в ситуации в Украине».
«И нашим врагам», — ответила комиссар Дайна Бочко. «Маск многое мог сказать по этому поводу».
Россия запретила использование Starlink, а компания заявила, что отрицает передачу этой технологии России. Тем не менее, украинские военные чиновники заявили, что российские войска использовали спутниковую сеть для связи во время войны.
Члены комиссии и жители отметили местные последствия растущего числа запусков из Ванденберга.
Запуски ракет, которые были прекращены неподалеку от пляжа Джалама по соображениям безопасности, были ограничены комиссией в этом году не более чем 12, но сотрудники комиссии отметили, что это число было превышено за первые семь месяцев 2023 года.
Согласно отчету персонала, в 2022 году SpaceX провела 13 запусков ракет, что более чем вдвое превышает количество, согласованное в том году. Компания также превысила это число в 2023 году, осуществив 28 запусков, прежде чем в декабре впервые обратилась в прибрежную комиссию за разрешением увеличить это число до 36 в год.
В обмен на разрешение большего количества запусков SpaceX предложила разместить на пляже Джалама-Бич интернет-терминалы, которые могли бы помочь управлять бронированием и уведомлять посетителей о возможной эвакуации.
Компания также предложила добавить информационный знак на дороге, ведущей к пляжу, чтобы уведомлять посетителей о предстоящем закрытии пляжа, что сэкономит некоторым посетителям около 45 минут езды.
В соответствии с соглашением Министерство обороны также предложило предоставить шаттл для перевозки посетителей с пляжа во время эвакуации.
Но члены комиссии выразили обеспокоенность по поводу общего количества запусков с базы в ближайшие годы не только SpaceX, но и другими компаниями, работающими с военными.
В прошлом году на базе было проведено 37 пусков, сообщил Титус.
«В этом году я не удивлюсь, если мы приблизимся к 50», — сказал он, добавив, что Космические силы ожидают, что в ближайшие годы это число увеличится.
Служба охраны рыбы и дикой природы США изучила потенциальное воздействие на дикую природу в этом районе и, по словам Титуса, расчистила базу для проведения до 110 запусков в год без негативного воздействия на близлежащую фауну.
«Мы не собираемся в ближайшее время достичь 100 запусков, но я не думаю, что мы стесняемся заявить, что хотим достичь именно этого», — сказал он.
По словам сотрудников, если соглашение не будет достигнуто, Министерство обороны может принять решение о дальнейших действиях в любом случае. Комиссия также может принять решение о рассмотрении дела в порядке посредничества или в суде.
Члены комиссии отложили голосование по утверждению соглашения с SpaceX на месяц и вместо этого попросили сотрудников рассмотреть возможность отделения запусков SpaceX от военного и частного использования, а также изучить совокупное влияние увеличения количества запусков на базе.
