На этом рекламном изображении НАСА изображен лунный посадочный модуль Nova-C, заключенный в обтекатель ракеты SpaceX Falcon 9 и готовящийся к запуску.
Американские компании собираются запустить на Луну 14 февраля, менее чем через месяц после того, как аналогичная миссия закончилась неудачей, когда космический корабль сгорел в атмосфере Земли, сообщило в среду НАСА.
В предстоящей попытке будет задействован посадочный модуль, построенный базирующейся в Хьюстоне компанией Intuitive Machines, прикрепленный к верхней части ракеты SpaceX, в то время как последняя попытка включала ракету United Launch Alliance и посадочный модуль Astrobotics.
Но ставки остаются такими же высокими: достижение первой в истории Америки мягкой посадки на поверхность Луны с момента окончания эры Аполлона пять десятилетий назад и первой в истории частной промышленностью.
SpaceX планирует стартовать в 12:57 утра (05:57 по Гринвичу) из Космического центра Кеннеди во Флориде, а посадочный модуль Nova-C компании Intuitive Machines, как ожидается, приземлится на Луне 22 февраля в ударном кратере возле южного полюса Луны.
НАСА заплатило Intuitive Machines более 100 миллионов долларов за отправку своего научного оборудования для миссии, что является частью более широкой стратегии по стимулированию лунной экономики и делегированию рутинных грузовых миссий частному сектору.
Полезная нагрузка посадочного модуля «Нова-С» включает в себя инструменты, позволяющие лучше понять лунную среду, поскольку НАСА готовится отправить членов экипажа обратно на небесное тело в рамках программы «Артемида» позднее в этом десятилетии.
Он также включает в себя более красочный груз, в том числе скульптуры художника Джеффа Кунса.
Лишь пять стран осуществили мягкую посадку на Луну. Первым был Советский Союз, за ним следовали Соединенные Штаты, которые до сих пор являются единственной страной, отправившей людей на Луну. За последнее десятилетие Китай добивался такого результата трижды, за ним следовала Индия, а совсем недавно – Япония.
Японский спускаемый аппарат приземлился 20 января, но оказался на боку, в результате чего солнечные панели разбились.
Провал Astrobotic стал третьей неудачной попыткой неправительственных миссий после того, как израильская некоммерческая и японская компании потерпели крушение в 2019 и 2023 годах соответственно.
Посадка на Луну осложняется из-за опасной местности и отсутствия атмосферы, а это означает, что парашюты не подходят, и космическому кораблю приходится использовать свои двигатели для достижения контролируемого спуска.
