Изображение: Светлячок
На этой неделе Firefly объявила, что расширит свои стартовые площадки до двух новых мест, включая одно международное место. Это происходит, когда компания надеется получить еще один успешный запуск, чтобы укрепиться в качестве жизнеспособного конкурента SpaceX, Rocket Lab и другим более крупным компаниям по запуску.
Firefly удваивает свои инвестиции в среднеатлантический региональный космодром Вирджинии на острове Уоллопа. На площадке 0A, долгое время являвшейся домом для ракеты Antares компании Northrop Grumman, теперь будет размещаться ракета Alpha компании Firefly.
Площадка не использовалась с момента вывода из эксплуатации ракеты Antares 220+ из-за жестких санкций между США и Россией из-за вторжения последней в Украину. Вскоре после этого Firefly и Northrop объединились для разработки Antares 330, а затем и «Средней ракеты-носителя», обе из которых также планируют использовать Pad 0A на Wallops.
Эта площадка заменит план Firefly по запуску с переполненной станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде. Она и соседний Космический центр Кеннеди стали самыми горячими и активными космодромами в мире благодаря Falcon 9 компании SpaceX, запуски с которой в этом году производились почти еженедельно.
Его переезд в Уоллопс будет означать более тихий и доступный диапазон для Alpha. По той же причине Rocket Lab открыла магазин прямо по соседству с Pad 0A с локацией LC-2 (Pad 0C) для Electron. Rocket Lab также планирует запустить свою ракету среднего старта Neutron из Уоллопса, а строительство площадки идет южнее, в LC-3 (Pad 0D).
На данный момент Firefly стартовал только с калифорнийской базы космических сил Ванденберг для миссий с большим наклоном. Эта стартовая площадка идеально подходит для столь востребованной солнечно-синхронной орбиты, которая пролетает над полюсами Земли. Однако Калифорния не может поддерживать орбиты с более низким наклонением, если только вы не летаете ретроградно, что требует слишком больших дополнительных характеристик, чтобы быть экономически эффективным. Ранее было объявлено, что Firefly будет поддерживать эту миссию из Флориды, но теперь планирует переехать в Вирджинию, что является желанным дополнением для местных жителей.
Firefly планирует запустить свою первую миссию из Вирджинии в 2025 году.
Firefly выходит на международный уровень
Всего через несколько дней после объявления о запуске с Уоллопса компания Firefly объявила, что также добавит стартовую площадку в Швеции на территории Космического центра Эсрейндж.
Estrange, которым управляет Шведская космическая корпорация, работает с 1960-х годов, но только для суборбитальных зондирующих ракет. Недавно он объявил о своем расширении для поддержки орбитальных миссий из центра.
Расширение в Европу усилит поддержку Швецией космических операций НАТО и даст континенту конкурентоспособную коммерческую ракету-носитель для внутреннего использования. Хотя есть и другие компании, такие как Rocket Factory Augsburg и PLD Space, которые разрабатывают собственные решения этой проблемы, ни одна из них пока не предпринимала попыток запуска на орбиту.
Firefly рассчитывает запустить свою первую ракету Alpha из Швеции в 2026 году.
