Изображение предоставлено: Unsplash/CC0 Public Domain
В 2015 году Билл Най был на канале Marine One вместе с президентом Обамой.
Телезвезда и защитник науки официально присутствовал на мероприятии, посвященном Дню Земли, но воспользовался возможностью поговорить с президентом об освоении космоса и, в частности, о миссии в Лаборатории реактивного движения НАСА в Ла-Каньяда-Флинтридж, которая еще не состоялась. находится в зачаточном состоянии и остро нуждается в средствах.
После десятилетия научной поддержки миссию планируется запустить уже в пятницу и изучить ледяную луну Юпитера Европу, на которой, как полагают, находится огромный океан, в котором может быть жизнь.
«Есть два вопроса: откуда мы? И мы одни во вселенной?», — сказал Най. «Если вы встретите человека, который говорит, что он или она никогда не задает эти вопросы, он или она не честны с вами».
Космический корабль Europa Clipper стоимостью 5 миллиардов долларов, разработанный JPL, является крупнейшим межпланетным зондом, когда-либо построенным космическим агентством. Зонд будет запущен на ракете SpaceX, построенной в Хоторне.
«Если мы найдем жизнь в другом мире, это изменит жизнь в этом», — сказал Най. «Именно люди, живущие и работающие в округе Лос-Анджелес, выполняют работу, которая потенциально изменит ход человеческой истории».
После космического телескопа Джеймса Уэбба и марсохода «Персеверанс» «Клипер» является одним из последних «флагманских» проектов стоимостью в миллиард долларов, который будет развиваться в этом десятилетии, поскольку НАСА сталкивается с сокращением бюджета и проблемами управления проектами.
«Я часто называю эти миссии современными соборами. Это задачи поколений», — сказала Лори Лешин, директор Лаборатории реактивного движения НАСА, на пресс-конференции, посвященной запуску «Клиппера». «Я очень горжусь тем, что мы, человечество, выбрали эти трудные и долгосрочные цели — например, исследование неизведанного на Юпитере».
У НАСА есть время до 6 ноября, чтобы запустить зонд, и в настоящее время оно ожидает, когда ураган Милтон пройдет над космическим побережьем Флориды.
Как только космический корабль покинет стартовую площадку на мысе Канаверал, он начнет свою одиссею продолжительностью в пять с половиной лет: сначала он облетит Марс в начале 2025 года, а затем снова облетит Землю в конце 2026 года, а затем устремится к Солнцу. крупнейшая планета системы, невероятно динамичная луна.
Европа обращается вокруг Юпитера всего за три с половиной дня, двигаясь в десять раз быстрее нашей Луны. Сильные гравитационные силы газового гиганта постоянно сдавливают и напрягают ядро Луны, нагревая его.
Ученые полагают, что гидротермальные источники воды выносят тепло из ядра вверх, растапливая огромный океан, плещущийся примерно в 15 милях (24 километрах) под ледяной коркой Луны – гораздо глубже, чем люди когда-либо копали на Земле.
Наблюдения с Земли и орбитальных зондов показывают, что часть этой воды течет через трещины во льду и бьет через гейзеры высотой более ста миль.
Европа на протяжении десятилетий очаровывала ученых жидкой водой и источником энергии в виде тепла. Если она также содержит органические соединения, такие как аминокислоты, которые образуют белки, из которых состоят клетки, Европа может быть домом для инопланетных форм жизни.
Клипер будет искать световые следы этих соединений на Европе, а также любые те, которые могут быть выброшены в космос метеоритами или гейзерами.
«Если бы существовало что-нибудь живое — представьте себе европейский микроб, не говоря уже о европейских рыболюдях, — эти существа были бы запущены в космос», — сказал Най. «Если вы возьмете пробы воды в любом пруду на Земле, везде, где есть влага, вы обнаружите все эти вирусы, бактерии и микробы, даже если они маленькие, и поэтому имеет смысл, что мы, по крайней мере, найдем органические соединения».
(НАСА почти уверено, что не найдет рыболюдей, но это не помешало ученым мечтать.)
Хотя ученые получили приблизительный набросок Луны во время предыдущих миссий к Юпитеру, Клипер поможет нарисовать подробный портрет.
Как только «Клиппер» достигнет Юпитера, он облетит газовый гигант 80 раз в течение четырех лет, совершив 49 облетов Европы на расстоянии до 16 миль от поверхности для сбора данных от полюса к полюсу.
В ходе первых нескольких пролетов ученые смогут подтвердить существование океана – и все это путем измерения магнитного поля, создаваемого Луной, и измерения ее гравитации, определяя, насколько сильно она притягивает космический корабль.
Вы также получите изображения Луны с самым высоким разрешением, когда-либо сделанные, и первые измерения того, какие молекулы находятся вблизи поверхности.
В течение оставшейся части миссии «Клипер» будет изучать сложную динамику взаимодействия океана с ледяной коркой и нагретой мантией под ней. Постепенно это становится видимым, поскольку зонд использует проникающие радиоволны, чтобы заглянуть под ледяную корку, подобно рентгеновскому аппарату.
«Клипер» станет первой комплексной миссией, которая позволит нам оценить обитаемость того, что может быть самым многочисленным обитаемым миром в нашей Вселенной», — заявила на пресс-конференции Джина Дибраччо, исполняющая обязанности директора Отдела планетарных наук в штаб-квартире НАСА.
3 сентября 2034 года Europa Clipper намеренно врежется в скалистый спутник Юпитера Ганимед, чтобы гарантировать, что космический корабль случайно не столкнется с одним из наиболее интересных с научной точки зрения спутников планеты.
Если НАСА не решит продлить миссию, что часто случалось в прошлом.
«Клиппер» — не первая миссия по исследованию ледяной Луны. Зонд «Галилео» пролетел мимо нее в 1990-х годах, подтвердив первоначальные надежды ученых на то, что Луна — это нечто большее, чем тихий каменный шар, вращающийся вокруг Земли. Волнение побудило ученых в начале 2000-х годов официально попросить НАСА провести специальную миссию на Европу.
Но НАСА должно всегда балансировать между потенциальными научными открытиями смелых флагманских миссий и риском перерасхода средств, а тогда у агентства было холодно.
В 2013 году НАСА только что решило проблему перерасхода средств на марсоход Curiosity, и агентство сосредоточилось на запуске космического телескопа Джеймса Уэбба. В то же время Конгресс почти вдвое сократил свой бюджет на планетарные исследования по сравнению с десятилетием ранее.
Итак, в дело вмешался ученый.
«Мы признали, что [mission] «Это было бы возможно 10 лет назад в Планетарном обществе, — сказал Най, — и поэтому мы только начали: «Слушайте, пишите письма, пишите электронные письма, разговаривайте со своими конгрессменами, приходите на наши дни действий».
Планетарное общество, некоммерческая организация со штаб-квартирой в Пасадене, исполнительным директором и давним членом которой является Най, решила поддержать миссию в Европу. Ее руководство давало показания перед Конгрессом и выступало на Капитолийском холме. Члены Планетарного общества написали более 375 000 посланий поддержки Конгрессу и Белому дому.
В 2014 году агентство в своем бюджетном запросе прямо заявило ученым и Конгрессу, что не будет финансировать европейскую миссию.
«Такого никогда не происходит», — сказал Кейси Дрейер, директор космической политики Планетарного общества. «Они никогда просто не подавали бюджетный запрос и не говорили: «Мы не собираемся что-то делать». Денег нет. В общем, пожалуйста, перестаньте спрашивать».
Но в следующем году НАСА запросило у Конгресса 15 миллионов долларов на запуск зонда стоимостью в миллиард долларов. Конгрессмен от Техаса, который поддерживал финансирование космической деятельности, а также имел влияние на бюджет, решил выделить агентству 100 миллионов долларов.
НАСА поручило Лаборатории реактивного движения разработать и построить космический корабль.
«Неудивительно, что Лаборатория реактивного движения получила контракт на планетарную миссию», — сказал Мэтью Шинделл, куратор отдела планетарной науки и исследований в Смитсоновском национальном музее авиации и космонавтики.
«У них действительно невероятный послужной список», — сказал он. «Поэтому они являются одним из самых надежных центров НАСА, когда дело доходит до разработки крупных роботизированных миссий».
Сегодня, когда инфляция продолжает сжимать бюджет НАСА, а затраты на его нынешнее направление — пилотируемые космические полеты — высоки, наблюдается очередной спад в крупных стратегических научных миссиях. Это также привело к трудностям для JPL.
В сентябре расследование, проведенное по поручению Конгресса, показало, что НАСА пренебрегло важными долгосрочными инвестициями в инфраструктуру и рабочую силу вместо финансирования дорогостоящих миссий.
Поскольку Клипер покидает Землю, оставшиеся будущие флагманские миссии либо находятся в зачаточном состоянии, либо погрязли в финансовых и управленческих проблемах.
В результате у JPL осталось всего несколько крупных проектов, чтобы обеспечить приток денежных средств для более чем 5000 сотрудников. Технические операции «Клиппера» прекращаются, а штаб-квартира НАСА резко свернула свою другую флагманскую программу — возврат образцов с Марса — из-за высоких прогнозируемых затрат и задержек.
На протяжении десятилетий НАСА наблюдало взлеты и падения основного финансирования и опасения по поводу перерасхода средств, а вместе с ним и будущего Лаборатории реактивного движения.
К 1980-м годам Лаборатория реактивного движения едва держалась на плаву, поскольку администрация Рейгана рассматривала возможность превратить лабораторию в частное учреждение и отменить свою единственную флагманскую миссию «Галилео».
Это испытание вдохновило на создание Планетарного общества.
К счастью, попечитель Калифорнийского технологического института, который управляет Лабораторией реактивного движения, знал лидера большинства в Сенате США и фактически спас лабораторию и миссию Галилео, которая произвела революцию в понимании учёными Европы и вдохновила миссию Клипер.
«Иногда все сводится к поиску чемпиона» — не просто сторонника, а человека, способного реально перемещать деньги, — сказал Драйер. «И сейчас у JPL его нет».
