Изображение предоставлено: CC0 Public Domain
22 февраля лунный модуль под названием «Одиссей» приземлился возле южного полюса Луны и развернул четыре антенны для записи радиоволн вокруг поверхности — момент, который астрофизик из Университета Колорадо в Боулдере Джек Бернс назвал «началом радиоастрономии».
Это было крупным достижением для живучего посадочного модуля, построенного хьюстонской компанией Intuitive Machines, которому пришлось преодолеть ряд технических трудностей, чтобы достичь лунной поверхности. Бернс является соавтором радиоэксперимента под названием «Наблюдения радиоволн на лунной поверхности фотоэлектронной оболочки» (ROLSES), проведенного на борту «Одиссея».
Он предоставит обновленную информацию о данных ROLSES и расскажет о том, что лунная радиоастрономия принесет в будущее, на 244-м Конгрессе Американского астрономического общества в Мэдисоне, штат Висконсин, на этой неделе.
«Для интуитивных машин было героическим поступком приземлиться в таких условиях, выдвинуть наши антенны, получить некоторые данные и передать их обратно на Землю», — сказал Бернс, почетный профессор кафедры астрофизики и планетарных наук Калифорнийского университета в Боулдере.
Начимутук Гопалсвами из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, возглавил эксперимент ROLSES. Прибор, включавший в себя антенны и устройство, называемое радиоспектрометром, был предназначен для регистрации широкого спектра радиоизлучений вблизи Луны и глубоко в космосе.
Несмотря на трудности миссии, ROLSES удалось увидеть Землю уникальным способом.
«Мы смотрели на Землю как на экзопланету, планету, вращающуюся вокруг другой звезды», — сказал Бернс. «Это позволяет нам задаться вопросом: как бы выглядело наше радиоизлучение с Земли, если бы оно исходило от инопланетной цивилизации на соседней экзопланете?»
Земное селфи
Одиссей отправился на Луну в рамках программы НАСА Commercial Lunar Payload Services (CLPS) — амбициозной попытки посадить космический корабль, построенный частными компаниями, на поверхность Луны. Это была первая миссия такого рода, достигшая того, что НАСА называет «мягкой посадкой», хотя в процессе она опрокинулась на бок.
Но этого почти не произошло. Помимо других проблем, Одиссей не смог использовать свою навигационную систему с лазерным наведением, чтобы приземлиться на неровную поверхность Луны. Вместо этого операторы Intuitive Machines полностью полагались на систему оптических камер посадочного модуля – впечатляющее маневренное достижение.
Когда Одиссей путешествовал на Луну, одна из антенн ROLSES слегка перегрелась и выскочила из крепления на посадочном модуле. (На селфи с космического корабля видно, как антенна торчит в космос.) По словам Бернса, это оказалось удачей.
Команда использовала аварию, чтобы оглянуться на Землю и записать радиоволны, исходящие от Земли, в течение почти полутора часов. Человеческие технологии, такие как сотовые телефоны и вышки сотовой связи, почти постоянно излучают радиоизлучение. Астроном Карл Саган провел аналогичный эксперимент на космическом корабле НАСА «Галилео» в 1990-х годах, но данные ROLSES были более полными.
Бернс отметил, что ученые, возможно, смогут искать подобные отпечатки пальцев на далеких от нашей планетах — возможный признак разумной жизни.
Восход луны
Он и его коллеги все еще находятся в самом начале пути. НАСА уже дало зеленый свет второму эксперименту ROLSES, который, вероятно, будет проведен на другом посадочном модуле CLPS в 2026 году.
Астрофизик также участвует в третьем эксперименте CLPS, известном как «Ночь эксперимента по электромагнетизму поверхности Луны» (LuSEE-Night), который должен достичь Луны в 2026 году. Инструмент приземлится на обратной стороне Луны, в тихом месте, куда не может достичь человеческого радиоизлучения. Оттуда он будет наблюдать радиоизлучения, исходящие не от Земли, а с самых ранних дней существования Вселенной, до образования первых звезд, так называемых Темных веков. Это проливает больше света на то, как развивался космос во время этого решающего поворотного момента в его истории.
«Поскольку НАСА ежегодно отправляет на Луну два или три спускаемых аппарата, мы можем совершенствовать наши инструменты и учиться на ошибках. Мы не могли сделать этого с первых дней существования космической программы», — сказал Бернс.
Информация от: Университетом Колорадо в Боулдере.
