В тихой комнате музея в Вашингтоне камеры и мобильные телефоны фокусируются на крошечном куске камня размером не больше куска гравия.
Фрагмент может показаться незначительным, но это образец, взятый с астероида Бенну, который ученые изучают в надежде выяснить, действительно ли астероиды принесли на Землю строительные блоки жизни — углерод и воду.
Впервые представленный публике в пятницу в Смитсоновском институте в столице США, крошечный камень едва виден внутри маленькой капсулы.
«Теперь мы знаем, что на этом астероиде есть кристаллы воды и углерод — два элемента, которые в конечном итоге создают жизнь», — сказал руководитель НАСА Билл Нельсон за несколько минут до поднятия занавеса на церемонии открытия.
Новое космическое предприятие является «частью нашего стремления понять, попытаться понять, кто мы, что мы, где мы находимся на просторах этого космоса», — сказал Нельсон журналистам и энтузиастам космоса, жаждущим выхватить свои камеры. чтобы сделать снимок фрагмента камня.
«Неописуемый»
Затем приходят другие посетители музея и тоже тянутся к своим телефонам, чтобы сделать селфи с маленьким черным камнем.
Дженн Манн приехала из соседней Вирджинии, чтобы отвезти внука «наконец» увидеть на Земле кусок астероида.
«Я боялся, что это всего лишь пылинка, но на самом деле она намного больше, чем я думал», — засмеялся 64-летний системный аналитик.
«Мне было 10 лет, когда человек впервые высадился на Луну, и я думаю, что все в моем поколении очень увлечены всем этим, потому что вы не вспомните всего того волнения, которое происходило в то время», — сказала она. , прежде чем сфотографироваться для дочери.
Миссия НАСА Osiris-Rex взяла образец в 2020 году с Бенну, астероида возрастом 4,5 миллиарда лет и диаметром 500 метров (1640 футов), который в то время находился на расстоянии более 300 миллионов километров (186 миллионов миль) от Земли.
Капсула с драгоценным грузом успешно вернулась на Землю в сентябре и приземлилась в американской пустыне.
С тех пор анализ проводится в Космическом центре имени Джонсона НАСА в Хьюстоне.
Несмотря на то, что Найи Кастро работала над проектом вместе с научной командой, она, как и другие посетители, впервые увидела фрагмент образца собственными глазами.
«Это неописуемо, мне не терпится привести свою семью и друзей посмотреть на это», — сказала 36-летняя менеджер по операциям миссии, с гордостью носящая логотип НАСА на своей футболке.
«На самом деле смотреть на этот образец было очень интересно, потому что было так много работы, чтобы вернуть этот образец», — сказала она, улыбаясь.
«Мечтал 20 лет»
Тим Маккой, куратор метеоритов в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института, назвал это открытие «вехой».
«У нашей планеты есть особенности, которых мы не нашли ни на одной другой планете Солнечной системы или за ее пределами: у нас есть континенты, у нас есть океаны, у нас есть жизнь», — сказал он журналистам.
«Это то, о чем я мечтал 20 лет, и сегодня это стало реальностью, но на самом деле это только первый шаг», — сказал он.
Даже операция по фактическому открытию капсулы с образцом не завершена. Из-за обилия материала, обнаруженного вне самого механизма сбора, сам основной образец до сих пор не вскрыт.
Уже обнаруженный материал был передан группе быстрого анализа, чтобы получить первое представление о составе Бенну.
