Вскоре Боинг отправит свою пустую капсулу обратно на Землю. Два астронавта НАСА останутся позади

Позже на этой неделе Boeing попытается вернуть свою проблемную капсулу с Международной космической станции — с пустыми местами.

В среду НАСА заявило, что все идет по графику, чтобы капсула Starliner отстыковалась от космической станции в пятницу вечером. Полностью автоматизированная капсула должна приземлиться через шесть часов на ракетном полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико.

Два застрявших астронавта НАСА, прилетевшие на Starliner, останутся в орбитальной лаборатории. Они полетят домой вместе со SpaceX в феврале, через восемь месяцев после запуска, для недельного испытательного полета. Проблемы с двигателем и утечки гелия неоднократно задерживали их возвращение, пока НАСА не решило, что для них слишком рискованно сопровождать Старлайнер обратно, как первоначально планировалось.

«Это был долгий путь сюда, и мы очень рады возвращению Starliner», — сказал Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА.

В четверг сотрудники НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс задраят люки между Starliner и космической станцией. Они, как и еще семь человек на борту, теперь считаются штатными членами экипажа станции. Они помогают в экспериментах и ​​обслуживании, а также увеличивают физическую активность, чтобы сохранить кости и мышцы крепкими в течение длительных периодов невесомости.

Чтобы освободить для них место в следующем полете такси SpaceX, капсула Dragon запустится с двумя астронавтами вместо обычных четырех. В конце прошлой недели двух астронавтов отозвали из шестимесячной экспедиции, старт которой запланирован на конец сентября. Boeing необходимо освободить парковку к прибытию SpaceX.

Компания Boeing обнаружила серьезные дефекты в Starliner задолго до начала 5 июня, давно отложенной демонстрации астронавтов.

Первый испытательный полет Starliner в 2019 году прошел настолько неудачно — капсула так и не достигла космической станции из-за ошибок программного обеспечения — что миссию повторили три года спустя. Возникло еще больше проблем, что привело к еще большим задержкам и ремонту на сумму более миллиарда долларов.

Когда капсула после запуска достигла космической станции, у нее произошло несколько отказов двигателей и утечки гелия в двигательной установке. Компания Boeing провела обширные испытания двигателей в космосе и на земле и была уверена, что капсула сможет благополучно вернуть астронавтов. Но НАСА придерживалось другого мнения и привело в движение сложный космический транспорт.

Starliner взлетит быстрее и легче, чем планировалось. Он будет использовать перья, чтобы оттолкнуться от космической станции, а затем кратковременно включать двигатель, чтобы постепенно увеличивать расстояние. Первоначальный план состоял в том, чтобы задержаться возле вокзала на час, в основном для фотографирования. Этот период был сокращен примерно до 20 минут, чтобы снизить нагрузку на двигатели капсулы и обеспечить безопасность станции.

Перед важным спуском с орбиты запланированы дальнейшие испытания 28 двигателей Starliner. Инженеры хотят узнать как можно больше, поскольку двигатели не вернутся на Землю; секция, содержащая их, выбрасывается за борт перед повторным входом капсулы.

По словам представителей НАСА, застрявшие астронавты — капитаны ВМФ в отставке — раньше жили на космической станции и хорошо там обосновались. Хотя фокус их миссии изменился, «они по-прежнему привержены успеху пилотируемых космических полетов в будущем», — говорит руководитель полета Энтони Вареха.

Их синие скафандры «Боинг» вернутся вместе с капсулой вместе с некоторым старым оборудованием станции.

Десять лет назад НАСА наняло Boeing и SpaceX для перевозки своих астронавтов на космическую станцию ​​и обратно после того, как их шаттлы были списаны. SpaceX достигла этого успеха в 2020 году и с тех пор отправила в космос девять экипажей для НАСА и четыре для частных клиентов.