Южноафриканская астрономическая обсерватория в Сазерленде в Северо-Капской провинции. Фото предоставлено: Генеральная Ассамблея МАС 2024 г.
Современные телескопы, гравитационные волны, черные дыры и Солнце, центральная звезда нашей солнечной системы, — это лишь некоторые из тем, обсуждаемых в Кейптауне, Южная Африка. Это событие похоже на научную версию Олимпийских игр, хотя ведущие мировые исследователи-астрономы будут тренировать на этом мероприятии свой мозг, а не силу.
Международный астрономический союз (МАС) был основан в 1919 году и провел свою первую генеральную ассамблею в Риме, Италия, в 1922 году. Эти встречи, проводимые каждые четыре года, дают членам и партнерам организации возможность встретиться лично, а исследователям – поделиться своей работой с коллегами со всего мира.
32-я Генеральная ассамблея начнется 6 августа и завершится через девять дней. Это происходит в Африке впервые. Это важная веха для континента. Астрономия чрезвычайно выросла в значении и важности за последнее десятилетие.
Во многом, хотя и не полностью, это связано со статусом Южной Африки как совладельца того, что станет крупнейшим в мире радиотелескопом, Square Kilometer Array (SKA), которым управляет и управляет Обсерватория Square Kilometer Array. Первый этап планируется завершить в 2027 году; его предшественник, телескоп MeerKAT, уже вносит огромный вклад в южноафриканскую и международную науку. Дополнительные антенны СКА будут установлены в восьми других африканских странах: Гане, Замбии, Мадагаскаре, Ботсване, Намибии, Кении, Маврикии и Мозамбике.
Как астроном – и как член Национального организационного комитета Ассамблеи, которому поручена координация научной деятельности – я очень рад, что эта встреча впервые проходит на африканском континенте.
Программа насыщена симпозиумами, фокус-встречами на различные астрономические темы, стендовыми докладами и многим другим. Здесь я выбрал только четыре научные темы, которые обсуждались на встрече.
1. Космический телескоп Джеймса Уэбба
25 декабря 2021 года мир астрономии отпраздновал успешный запуск космического телескопа Джеймса Уэбба.
Спустя несколько месяцев начался этап испытаний и проверки телескопа. Сейчас он полностью используется в научных целях и совершает открытия с поразительной скоростью. Это особенно эффективно, потому что дает астрономам высокую чувствительность – способность обнаруживать слабые, далекие объекты – необходимую для изучения ранней Вселенной.
На одном из симпозиумов ассамблеи, озаглавленном «Первые главы нашей космической истории с JWST», представлены некоторые новые результаты в изучении ранней Вселенной, когда были сформированы первые звезды и галактики.
Это интересно как астрономам, так и неастрономам: мы все хотим знать, существует ли еще одна планета, подобная нашей, и космический телескоп Джеймса Уэбба уже обнаружил множество новых экзопланет (обнаруженных планет, вращающихся вокруг нашей Солнечной системы). Может ли какая-либо из этих планет быть обитаемой для людей? Мы можем получить ответы раньше, чем ожидалось, поскольку телескоп продолжает свою замечательную работу.
2. Грядущий король радиоастрономии
Нейтральный водород — самый распространенный элемент во Вселенной и важная часть состава галактик во Вселенной. Когда направление вращения электрона в атоме водорода меняется на противоположное, возникает радиоизлучение. Эти выбросы могут быть обнаружены радиотелескопами и имеют решающее значение для понимания распределения и кинематики (движения) газов в галактиках.
MeerKAT, предшественник SKA, уже проводит новаторскую работу в области исследования нейтрального водорода, поскольку в настоящее время это самый чувствительный телескоп для наблюдения нейтрального водорода.
Конечно, проект такого размера и масштаба, как СКА, не обсуждается только на одной-двух встречах. Все фокус-заседание ассамблеи посвящено истории астрономии в Южной Африке и ее развитию до того момента, когда страна была выбрана местом проведения крупнейшего в мире радиоастрономического проекта.
3. Гравитационные волны
Прошло девять лет с тех пор, как ученые объявили, что впервые измерили гравитационные волны. Это явилось четким доказательством предсказания Альберта Эйнштейна, сделанного сто лет назад, о существовании гравитационных волн.
С момента этого первоначального подтверждения в области астрофизики гравитационных волн появилось много новых открытий. Астрономы могут исследовать нашу наблюдаемую Вселенную не только с помощью электромагнитных волн, но и с помощью гравитационных волн – «ряби» в пространстве-времени. Многие из этих результатов будут представлены на симпозиуме Генеральной Ассамблеи.
4. Наша звезда: Солнце и его массивные аналоги.
Солнце, центральная звезда нашей солнечной системы, является ближайшей звездной лабораторией для ученых, изучающих истинную природу и воздействие солнечных ветров и корональных выбросов массы на окружающую среду, также известных как космические бури, вызывающие полярные сияния.
Звезды с массой не менее восьми солнечных масс называются массивными. Такие массивные звезды развиваются быстрее, чем их аналоги с меньшей массой. Они заканчивают свою жизнь взрывным процессом — сверхновой, оставляющей после себя быстро вращающуюся нейтронную звезду, называемую пульсаром.
Одна из ключевых встреч будет посвящена изучению новых результатов, которые устранят разрыв между массивными звездами, сверхновыми и переходными пульсарами. Понимание полной последовательности эволюции массивных звезд является ключом к пониманию эволюции галактик, поскольку массивные звезды влияют на химический состав, структуру и морфологию родительской галактики. Симпозиум также будет посвящен последним достижениям в области наблюдения за Солнцем.
Дополнительные встречи
Генеральная ассамблея также дает астрономическим группам возможность организовать дополнительные встречи. Научные темы, которые будут обсуждаться на этих встречах в 2024 году, включают телескоп Event Horizon, глобальный телескоп, используемый для изображения черных дыр, и Африканский миллиметровый телескоп в Намибии. Другие встречи будут посвящены Южноафриканской радиоастрономической обсерватории и тому, как сохранить ночное небо темным и тихим для обеспечения оптимальной радиоастрономии.
Информация от: Разговором
