Каждый год 30 июня День астероида отмечает годовщину метеоритного взрыва в 1908 году, который сравнял с землей сотни квадратных миль сибирских лесов. Но более недавний метеоритный взрыв — и новый план по получению заблаговременного предупреждения о следующем — привлекают дополнительное внимание в этом году к Дню астероида.
Первая в истории премия Швейкарта, названная в честь астронавта Аполлона-9 Расти Швейкарта, присуждается исследователю, который предложил систему обнаружения потенциально опасных астероидов, летящих к нам из труднодоступной для наблюдения зоны между Землей и Солнцем. Именно такой астероид взорвался над сибирским городом Челябинск в 2013 году, разбрызгивая обломки, в результате чего пострадали около 1500 человек и был нанесен ущерб имуществу на сумму около 33 миллионов долларов.
Предложение от доктора астрономии. Студент Джозеф ДеМартини призывает создать консорциум наземных обсерваторий на базе обсерватории Веры К. Рубин в Чили, чтобы сосредоточиться на сумеречном небе сразу после захода солнца и непосредственно перед восходом солнца. Это время суток, когда у астрономов больше всего шансов обнаружить обращенные к Солнцу околоземные объекты (ОСЗ), которые проводят большую часть своего времени на орбите Земли.
«Это очень интересное предложение, которое, как мы надеемся, будет поддержано», — сказал Расти Швайкарт.
Концепция ДеМартини того, что он называет Всв северном направлении НЭО Снаблюдение и ЭАрли ТСовместная работа по обнаружению сумерек — или сокращенно SUNSET — была признана лучшей работой в конкурсе на премию Швейкарта. Награда, являющаяся программой калифорнийского Фонда B612, присуждается аспирантам, выдвигающим инновационные идеи по планетарной защите. В качестве победителя ДеМартини получит денежный приз в размере 10 000 долларов США и трофей, увенчанный подлинным метеоритом, во время церемонии 29 июня в Космическом и научном центре Шабо в Окленде, Калифорния.
«То, что на самом деле заставило меня выдвинуть свою идею, — это фрагмент метеорита», — сказал ДеМартини, который получает докторскую степень в Университете Мэриленда. «Я увидел его и подумал: «О, боже, я действительно этого хочу». Но, может быть, это просто я — фанат астероидов».
ДеМартини сказал, что идея SUNSET возникла из обсуждений с коллегой астероида, который вызвал взрыв в Челябинске. «Причина, по которой у нас не было предупреждения, заключалась в том, что он пришел со стороны солнца, а мы не можем смотреть в направлении солнца», — сказал он. «Это заставило меня подумать: «Ух ты, вот за этим регионом нам действительно нужно следить»».
Оказывается, обсерватория Рубин рассматривает возможность проведения именно такого мониторинга после того, как она начнет работать в следующем году. ДеМартини предполагает, что сеть SUNSET могла бы дополнить наблюдения, сделанные в обсерватории Рубин, и подтвердить точные орбиты, прослеживаемые ОСЗ, обращенными к Солнцу.
«Если эти другие телескопы заранее знают, куда направить, тогда они смогут следить за всем, что Рубин обнаружит за ночь, и тогда нам будет легче получить эти подтверждения», — сказал он.
Текущий фокус исследований ДеМартини на самом деле связан с другой темой: численным моделированием поверхностей и внутренностей астероидов и тем, как близкие встречи с Землей могут изменить эти значения. Но когда его научный руководитель рассказал ему о премии Швейкарта, ДеМартини решил принять участие в конкурсе.
Неудивительно, что Расти Швайкарт сам был одним из судей. В своей карьере после ухода из НАСА он сосредоточился на проблемах обнаружения и смягчения астероидной угрозы. Он основатель и бывший президент Ассоциации исследователей космоса, которая взяла угрозу околоземных космических объектов как одну из причин. Он также является соучредителем Фонда B612, который повышает осведомленность о планетарной обороне, а также соучредителем Дня астероидов.
«То, о чем мы говорим здесь, в планетарной обороне, — это возможность хотя бы незначительно, но критически изменить форму Солнечной системы, чтобы улучшить будущее жизни на Земле», — сказал Швейкарт. «Предотвратить эту экзистенциальную угрозу — это то, чему я посвятил последние 20 лет своей жизни».
Отчасти благодаря мандату Конгресса считается, что более 90% крупнейших околоземных астероидов, превышающих километр (0,6 мили) в диаметре, были идентифицированы и отслеживаются. Именно такой астероид уничтожил динозавров примерно 66 миллионов лет назад. «Но именно убийцы городов — парни диаметром от 40 до 50 метров — которых невозможно увидеть, пока они не окажутся довольно близко к Земле», — сказал Швейкарт. «Это значит, что нужно смотреть внутрь [to Earth’s orbit] будет более продуктивным, чем осмотр снаружи».
Предложение ДеМартини было выбрано победителем, поскольку оно устраняет один из самых больших пробелов в мониторинге астероидов и использует преимущества достижений в области наблюдательной огневой мощи.
Комитет по оптимизации частоты съемок обсерватории Рубин, или SCOC, заявляет, что проведение такого рода съемки сумеречного неба, которое ДеМартини обсуждает в своем предложении SUNSET, было бы «научно убедительным». Он рекомендует начать такое исследование вскоре после того, как телескоп начнет научную работу в следующем году.
«В настоящее время мы моделируем эффект добавления наблюдений с низкой солнечной элонгацией в начале и конце сумерек, проводя около 15–20 минут в начале и конце примерно четверти ночей наблюдения, наблюдая за высокой воздушной массой в направлении солнца», — сказала в электронном письме астроном из команды Рубина Линн Джонс. «Это дает нам возможность обнаруживать астероиды внутри Земли, даже в тех частях неба, которые находятся ближе 40 градусов от солнца».
Это покадровое моделирование иллюстрирует, как обсерватория Рубин могла бы сосредоточиться на сумеречных зонах в начале и в конце ночной съемки. Фото: Линн Джонс/Аэротек/Обсерватория Рубин.
ДеМартини сказал, что сумеречная исследовательская кампания Обсерватории Рубина станет «первым шагом» в его видении сотрудничества SUNSET. «Следующим, я полагаю, будет нетворкинг. Надеюсь, это мероприятие, на которое я пойду, когда получу приз, станет для этого хорошей возможностью. И в этом B612 действительно может помочь», — сказал он.
«Если он взлетит, я не знаю, как он будет выглядеть через 10 лет. Но я надеюсь, что благодаря этому мы будем в большей безопасности», — добавил ДеМартини.
Рэнди Швейкарт, один из сыновей Расти и председатель жюри программы премии, сказал, что он и другие члены семьи намерены финансировать премию Швейкарта в течение как минимум пяти лет. «Мы надеемся, что — подобно Фонду стипендий астронавтов, который значительно расширился с момента своего основания — будет поддержка из других источников по мере того, как мы будем двигаться вперед и сможем больше рассказать о ней», — сказал он.
Расти Швейкарт заявил, что премия предназначена не только для астрономов. «Действительно самые сложные проблемы, связанные с планетарной обороной, — это вопросы управления — нетехнические, геополитические и юридические вопросы», — сказал он. «Итак, в будущем мы хотим больше двигаться в этом направлении и привлечь к этому студентов-юристов, студентов-экономистов, специалистов по общественной безопасности и экстренных служб. Потому что, в конце концов, они будут очень критичны».
Швейкарт, которому в следующем году исполнится 90 лет, надеется, что премия продолжит его дело, когда он «будет выращивать ромашки».
«Мне кажется, что на нас, людях, лежит особая ответственность — сделать все возможное, чтобы этот эволюционный эксперимент, который мы проводим здесь, на планете Земля, продолжался», — сказал он. «Я не совсем понимаю, почему это такая ответственность, но я думаю, что это так. И если так, то я чувствую себя обязанным сделать все, что могу».
По всему миру запланировано множество мероприятий, посвященных Дню астероидов, включая двухдневный фестиваль в Люксембурге. Церемония вручения Премии Швейкарта состоится в 15:30 по тихоокеанскому времени 29 июня в Космическом и научном центре Шабо в Окленде, Калифорния. На мероприятии будет представлена презентация Расти Швейкарта, а также комментарии астронавтов НАСА Стива Смита и Николь Стотт. и от космического комментатора YouTube Скотта Мэнли. Нажмите, чтобы купить билеты.
Среди спонсоров-основателей, которые финансировали программу премии Швейкарта, — Ануше Ансари, компания Barringer Crater Company, фонд B612 Foundation, Future Ventures, Джеффри Ноткин, фонд Jurvetson Family Foundation, Meteor Crater, Рэнди Швейкарт и Мишель Хенг, а также Расти Б. Швейкарт и Джоанн Киз.
