Фото: ESO/F. Ногерас-Лара и др.
Сотни тысяч звезд содержатся на этом снимке, инфракрасном изображении Стрельца C, области недалеко от центра Млечного Пути. Это изображение, полученное с помощью Очень Большого Телескопа ESO (VLT) в чилийской пустыне Атакама, помогает астрономам разгадать звездную загадку.
Центр Млечного Пути — самая плодовитая область звездообразования во всей галактике. Однако астрономы нашли здесь лишь часть молодых звезд, которые они ожидали: существуют «ископаемые» свидетельства того, что в недавнем прошлом родилось гораздо больше звезд, чем те, которые мы видим на самом деле.
Это потому, что смотреть в сторону центра галактики — непростая задача: облака пыли и газа блокируют свет звезд и закрывают обзор. Инфракрасные инструменты, такие как камера HAWK-I на VLT, позволяют астрономам заглянуть сквозь эти облака и увидеть звездный пейзаж за ними.
В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Astronomy & Astrophysicals, Франсиско Ногерас Лара, астроном ESO в Германии, проанализировал данные VLT Стрельца C, региона, химический состав которого сделал его многообещающим кандидатом для размещения недавно сформировавшихся звезд. И это сработало: он обнаружил, что этот регион гораздо богаче молодыми звездами, чем другие области галактического центра. Обращение к аналогичным регионам сейчас является многообещающим шагом к поиску других пропавших без вести молодых звезд.
