Млечный Путь — спиральная галактика. Точнее, это спиральная галактика с перемычкой, а это означает, что в ее центральной области есть перемычка, от которой исходят спирали. Около двух третей спиральных галактик представляют собой спирали с перемычкой, и астрономы полагают, что эта разница — всего лишь различие в том, как волны плотности группируют звезды в галактике. Но новое исследование предполагает, что перемычка Млечного Пути могла быть вызвана древним столкновением с другой галактикой.
Хотя это наш дом, Млечный Путь в некотором смысле является наименее изученной галактикой. Нам сложно детально отобразить его структуру. К счастью, масштабные исследования неба, подобные исследованию космического корабля «Гайя», наконец-то дали нам детальное представление. Одна из вещей, которую показала Гайя, заключается в том, что в прошлом несколько галактик сталкивались с Млечным Путем.
Одно из крупнейших столкновений известно как «Колбаса Геи». Это остатки карликовой галактики, поразившей Млечный Путь около 8–11 миллиардов лет назад. В результате этого столкновения наша галактика приобрела около 50 миллиардов солнечных масс и как минимум 8 шаровых скоплений. Наблюдения Gaia показывают остатки этого столкновения в распределении скоростей звезд в нашей галактике.
Интересно, что 8–11 миллиардов лет назад это было примерно в то же время, когда Млечный Путь развил свою спиральную структуру с перемычкой. Поэтому команда хотела выяснить, существует ли связь. Используя компьютерное моделирование, они изучили, как галактические столкновения могут привести к образованию галактики с перемычкой. Более ранние исследования показали, что галактические столкновения часто могут создавать зарешеченную структуру, поэтому просто демонстрируем столкновение. мог образовались в результате столкновения, не является сильным аргументом в пользу того, что это делал. Поэтому команда сосредоточилась на конкретном времени формирования бара. Основываясь на своем моделировании, команда обнаружила, что без столкновения с Колбасой Гайи могла бы произойти задержка в формировании перемычки на 2 миллиарда лет. Условия раннего Млечного Пути в некотором смысле могли задержать формирование бара. При столкновении с Колбасой Гайи в симуляциях полоса образовалась гораздо раньше. Таким образом, хотя исследование и не доказывает, что бар Млечного Пути был непосредственно вызван столкновением с Колбасой Гайи, оно показывает, что свидетельства существования старой структуры бара убедительно свидетельствуют о том, что его формирование было вызвано столкновением.
По мере того, как в сети появляется все больше обзоров неба и мы продолжаем составлять подробную карту нашей галактики, мы будем лучше понимать динамику нашей галактической структуры. Однако на данный момент кажется, что если бы не столкновение, Млечный Путь мог бы оставаться простой спиральной галактикой в течение миллиардов лет.
Ссылка: Мерроу, Алекс и др. «Могло ли слияние Гайи-Энцелад/Колбаски образовать бар Млечного Пути?» Препринт arXiv arXiv:2312.02318 (2023).
