Иллюстрация космического корабля НАСА BioSentinel, выходящего на гелиоцентрическую орбиту. BioSentinel собрала данные во время геомагнитной бури в мае 2024 года, обрушившейся на Землю, чтобы узнать больше о воздействии радиации в глубоком космосе. Фото: НАСА/Дэниел Раттер.
В мае 2024 года на Землю обрушилась геомагнитная буря, отправив полярные сияния по небу планеты в виде светового явления, которое случается раз в поколение. Эти ослепительные зрелища возможны из-за взаимодействия корональных выбросов массы — взрывов плазмы и магнитного поля Солнца — с магнитным полем Земли, которое защищает нас от радиации, испускаемой Солнцем во время турбулентных штормов.
Но что может случиться с людьми за пределами безопасности Земли? Этот вопрос очень важен, поскольку НАСА планирует отправить людей на Луну и Марс. Во время майского шторма небольшой космический корабль BioSentinel собирал данные, чтобы узнать больше о воздействии радиации в глубоком космосе.
«Мы хотели воспользоваться уникальной стадией солнечного цикла, в которой мы находимся, — солнечным максимумом, когда Солнце наиболее активно, — чтобы мы могли продолжать контролировать космическую радиационную среду», — сказал Серджио Санта Мария, главный исследователь космического полета BioSentinel в Исследовательском центре Эймса НАСА в Силиконовой долине Калифорнии.
«Эти данные важны не только для гелиофизического сообщества, но и для понимания радиационной обстановки для будущих пилотируемых миссий в глубокий космос».
BioSentinel — небольшой спутник размером с коробку из-под хлопьев — в настоящее время находится на расстоянии более 30 миллионов миль от Земли, вращаясь вокруг Солнца, где он пережил майский выброс корональной массы без защиты от планетарного магнитного поля.
Предварительный анализ собранных данных показывает, что, хотя это была экстремальная геомагнитная буря, то есть буря, нарушившая магнитное поле Земли, ее считали лишь умеренной солнечной радиационной бурей, то есть она не привела к значительному увеличению количества опасных солнечных частиц. . Таким образом, такой шторм не представлял серьезной проблемы для наземных форм жизни, даже если они были незащищены, как BioSentinel.
Эти измерения предоставляют полезную информацию для ученых, пытающихся понять, как солнечные радиационные бури движутся в космосе и где их последствия (и потенциальное воздействие на жизнь за пределами Земли) наиболее интенсивны.
Первоначальной миссией BioSentinel было изучение образцов дрожжей в глубоком космосе. Хотя эти образцы дрожжей больше не живы, BioSentinel адаптировался и продолжает оставаться новой платформой для изучения потенциального воздействия условий глубокого космоса на жизнь за пределами защиты атмосферы и магнитосферы Земли.
Биосенсор космического корабля собирает данные о радиации в глубоком космосе. Спустя более чем полтора года после своего запуска в ноябре 2022 года BioSentinel удаляется все дальше от Земли, предоставляя ученым данные, которые приобретают все большую ценность.
«Несмотря на то, что биологическая часть миссии BioSentinel была завершена через несколько месяцев после запуска, мы считаем, что продолжение миссии имеет значительную научную ценность», — сказала Санта-Мария.
«Тот факт, что CubeSat продолжает работать и что мы можем с ним общаться, подчеркивает потенциальное использование космического корабля и многих его подсистем и компонентов для будущих долгосрочных миссий за пределами низкой околоземной орбиты».
Когда мы видим полярные сияния в небе, они могут служить потрясающим напоминанием обо всех невидимых нами силах, которые управляют нашим космическим соседством. Поскольку НАСА и его партнеры стремятся лучше понять космическую среду, такие платформы, как BioSentinel, необходимы для того, чтобы узнать больше о рисках выживания за пределами сферы защиты Земли.
