Марс привлекал нас на протяжении веков. Ранние наблюдения ошибочно создавали впечатление о разумной цивилизации, но ранние зонды выявили суровый и пустынный мир. Под поверхностью находится несколько метров водяного льда, и недавнее исследование НАСА предполагает, что солнечный свет может достигать этого слоя. Если это произойдет, это может способствовать фотосинтезу в талой воде. На Земле это действительно произошло, и биологи обнаружили подобные водоемы, изобилующие жизнью.
Исследование Марса космическими зондами началось в 1960-х годах. Все началось с миссии Советского Союза «Марс-1» и миссии НАСА «Маринер», а вскоре за ней последовали хорошо известные спускаемые аппараты «Викинг» в 1976 году. Это были первые миссии по проверке поверхностного материала на наличие признаков жизни. Миссия Mars Pathfinder взяла на себя марсоход Sojourner, а на рубеже веков за ней последовали марсоходы Spirit и Opportunity. Марсоход Curiosity был одним из последних посетителей, наряду с Perseverance и китайским Tianwen-1. В центре внимания последующих миссий была охота за водой и анализ климата и геологии планеты. Это было сделано не только для того, чтобы понять условия развития планеты, но и для того, чтобы проложить путь для исследования человеком.
На сегодняшний день не обнаружено никаких доказательств существования жизни на Марсе. Однако этот вопрос интриговал нас на протяжении десятилетий. Из всех планет Солнечной системы Марс, скорее всего, является местом, где когда-то существовала примитивная жизнь, главным образом благодаря открытию жидкой воды в далеком прошлом. По всей планете были обнаружены свидетельства древних высохших рек, а также залежи полезных ископаемых, указывающие на то, что Марс когда-то был теплее, влажнее и потенциально гораздо более пригодным для жизни. Даже органические молекулы были обнаружены марсоходами Curiosity и Perseverance, но исследователи продолжают искать доказательства (прошлые или настоящие) микробной жизни.
Группа исследователей из НАСА опубликовала статью, в которой изложено использование компьютерного моделирования для облегчения поиска. Они показали, что солнечный свет может проникать сквозь марсианский водяной лед, возможно, даже настолько, чтобы фотосинтез происходил в неглубоких водоемах с талой водой.
На Марсе есть два типа льда: замороженная вода и замороженный углекислый газ. В ходе исследования был изучен водяной лед, который в основном образовался в результате выпадения снега на поверхность Марса во время марсианского ледникового периода миллионы лет назад. Команда считает, что ключом к исследованию являются частицы пыли, которые заслоняют свет, достигающий более глубоких слоев льда. Они предполагают, что солнечный свет нагреет темную пыль сильнее, чем окружающий ее лед, а затем заставит лед нагреться и растаять. Некоторые ученые полагают, что лед на поверхности не может растаять из-за тонкой сухой атмосферы, из-за которой он сразу превращается в газ. Это не относится к льду, расположенному глубже в поверхностном слое.
Подобный процесс наблюдался на Земле, где пыль нагревает лед, тает и позволяет пыли оседать. Со временем частицы пыли перестанут проваливаться сквозь лед, но все равно будут выделять достаточно тепла, чтобы растопить лед и создать крошечные пустоты. Именно здесь были обнаружены процветающие экосистемы, в которых обитают простые формы жизни.
В статье, опубликованной в журнале Nature Communications Earth & Environment, предполагается, что пыльный лед может производить достаточно света на глубине до 3 метров, чтобы обеспечить фотосинтез. Подземные бассейны талой воды защищены от испарения льдом наверху. Он также обеспечивает некоторую защиту от радиации, обеспечивая, возможно, обитаемую среду для простых форм жизни. Авторы предполагают, что эти области, скорее всего, образовались в марсианских тропиках между 30 и 60 градусами широты в обоих полушариях.
Источник: Может ли жизнь существовать подо льдом Марса? Исследование НАСА предлагает новые возможности
