Два спутника CubeSat высотой 3U вращаются вокруг Земли. Кредит: НАСА
CubeSat — это спутники, построенные из кубических единиц, или U, немного меньше квадратной коробки из-под салфеток, или около 10 сантиметров (около 4 дюймов) с каждой стороны. (Например, CubeSat высотой 2U имеет размер прямоугольной коробки из-под салфеток.) Первоначально разработанный два десятилетия назад как недорогая платформа для студентов, знакомящих студентов с разработкой спутников, CubeSat не задумывался как устройство для сбора ценных данных.
Однако эти крошечные спутники могут собирать высококачественную информацию и проводить измерения, что делает их полезными как для студентов, так и для ученых. Синьлин Ли описывает два исследовательских проекта под руководством студентов, в которых использовались CubeSats для сбора данных о околоземной космической среде, в недавней статье, опубликованной в AGU Advances.
Студенческий эксперимент по космической погоде в Колорадо (CSSWE), проводимый при поддержке Национального научного фонда, начался в 2010 году в рамках аспирантуры Университета Колорадо в Боулдере. Его внимание было сосредоточено на проектировании и строительстве CubeSat и сопутствующей наземной станции для измерения потока солнечных протонов и электронов радиационного пояса Земли.
Студенты хранили подробную документацию, чтобы обеспечить непрерывность проекта, пока их однокурсники завершали курс, а их спутник высотой 3U с электронным и протонным телескопом был запущен 13 сентября 2012 года в качестве вторичной полезной нагрузки. Их наземная станция в Боулдере получила информацию от него, когда он впервые пролетел над головой. Аспиранты отвечали за продолжение операций миссии, в конечном итоге разработав автоматизированную операционную систему.
Проект CSSWE повлиял на академическую и профессиональную карьеру более чем 65 студентов — их исследования с помощью CubeSat способствовали созданию многочисленных диссертаций, рецензируемых статей и даже научных прорывов: данные, собранные в рамках CSSWE, помогли раскрыть давнюю загадку о источник и поведение энергичных электронов в радиационных поясах Земли.
Второй проект CubeSat, поддерживаемый НАСА, основывался на этих знаниях. Имея больший бюджет и постоянный интерес студентов, команда Колорадского эксперимента по внутреннему радиационному поясу (CIRBE) разработала еще один спутник CubeSat высотой 3U, более продвинутый, чем его предшественник, для сбора большего количества информации о динамике и поведении электронов радиационного пояса. CIRBE был запущен в апреле 2023 года и с тех пор предоставляет данные.
Оба проекта внесли свой вклад в исследование и понимание околоземной космической среды и могут дать ценную информацию о том, как проводить высококачественные космические исследования с низкими затратами.
Эта история переиздана любезно предоставленным Eos, организованным Американским геофизическим союзом. Прочтите оригинальную историю здесь.
