На этом изображении, предоставленном НАСА, показан марсоход Perseverance, делающий портрет недавно построенного хранилища образцов с помощью камеры Mastcam-Z 31 января 2023 года. Фото: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS через AP
НАСА предлагает более дешевый и быстрый способ доставки камней и почвы с Марса после того, как его первоначальный план увеличился до 11 миллиардов долларов.
Администратор Билл Нельсон представил пересмотренный сценарий во вторник, менее чем за две недели до того, как он уйдет с поста главы НАСА после инаугурации избранного президента Дональда Трампа.
Нельсон сказал, что несколько месяцев назад он «отключил» первоначальный план возврата образцов, учитывая высокие затраты и задержку с получением чего-либо с Марса до 2040 года.
В прошлом году НАСА обратилось к представителям промышленности и другим организациям с просьбой разработать лучшие варианты, чтобы гарантировать, что образцы, собранные в трубки размером с сигару марсоходом НАСА «Персеверанс», прибудут сюда в 2030-х годах, задолго до того, как астронавты отправятся на Красную планету.
«Мы хотим вернуть 30 титановых трубок как можно скорее и по самой низкой цене», — сказал Нельсон.
Космическое агентство заявило, что рассматривает два варианта стоимостью от 6 до 7 миллиардов долларов, в том числе тот, который будет включать инновационные разработки коммерческих партнеров. Количество космических кораблей и запусков останется прежним, но НАСА заявило, что предложенные варианты упростят миссию.
На этой комбинации фотографий из изображений, предоставленных НАСА, показана коллекция образцов марсианских пород марсохода Perseverance, вверху слева, получена 8 сентября 2021 г., получена 22 декабря 2021 г. Внизу слева: получена 31 января 2022 г., получена 24 ноября, 2021. Фото: НАСА, AP.
Окончательное решение будет принято в следующем году после инженерных исследований, в которых будут изложены детали каждого варианта. Более традиционная альтернатива будет использовать тот же метод посадки, который спускал на поверхность Марса марсоходы НАСА «Настойчивость» и «Кьюриосити» — управляемую ракетой платформу, известную как небесный кран. Второй вариант будет включать в себя систему посадки, разработанную частными компаниями; во время последнего обновления подробности об этом пути были короткими.
С момента приземления в 2021 году «Персеверанс» собрал более двух дюжин образцов, и НАСА будет получать еще больше образцов в рамках высокоприоритетного поиска признаков древней микроскопической марсианской жизни. Ученые хотят проанализировать образцы из давно высохшей дельты реки Красной планеты в лабораториях на Земле.
Представители НАСА подчеркнули, что оба варианта упростят ситуацию, поскольку пробирки для проб будут очищаться на поверхности Марса, а не на возвращающемся космическом корабле, и переключится с солнечной энергии на ядерную, чтобы выдержать марсианские пылевые бури.
Нельсон сказал, что новая администрация должна будет решить, как лучше всего получить образцы с Марса, поскольку для этого необходимо начать поступать деньги уже сейчас. На замену Нельсону Трамп назначил технического миллиардера Джареда Айзекмана, который дважды поднимался на орбиту за свои деньги.
«Мы хотели предоставить им наилучшие возможные варианты, чтобы они могли уйти отсюда», — сказал Нельсон.
