НАСА заключило новое экспериментальное партнерство с частным бизнесом, призванное сократить расходы американских налогоплательщиков и способствовать развитию лунной экономики.
Глава американской космической компании, чей лунный аппарат на этой неделе потерпел неудачу в своей миссии по достижению Луны, в пятницу выразил оптимизм по поводу того, что следующая попытка достигнет своей цели.
«Теперь я более уверен, чем когда-либо, что наша следующая миссия будет успешной и приземлится на поверхность Луны», — заявил на пресс-конференции генеральный директор Astrobotic Джон Торнтон, подчеркнув проблемы, которые его команда преодолела в «неожиданной, но очень захватывающей миссии».
Посадочный модуль Peregrine компании Astrobotic был запущен 8 января в рамках нового экспериментального партнерства между американским космическим агентством НАСА и частным бизнесом, целью которого было сократить расходы американских налогоплательщиков и способствовать развитию лунной экономики.
Но вскоре после отделения от ракеты в посадочном модуле произошел взрыв, из-за которого произошла утечка топлива, что повредило его внешнюю оболочку, а также сделало невозможным достижение пункта назначения.
Торнтон назвал это «трудным» моментом, заявив, что проблема, скорее всего, связана с неисправным клапаном и что будет проведено полное расследование.
Но он по-прежнему оптимистично оценивал миссию.
«После этой аномалии мы просто одерживали победу за победой за победой, показывая, что космический корабль работает в космосе, показывая, что полезная нагрузка может работать», — сказал он, имея в виду научные эксперименты на борту, в частности, проведенные НАСА, которые смогли собрать данные.
Торнтон сказал, что у него есть «независимое подтверждение» того, что поврежденный посадочный модуль «Сапсан» сгорел в атмосфере, когда он падал обратно на Землю.
Следующая миссия Astrobotic, запланированная на ноябрь, должна доставить марсоход, разработанный НАСА, к Южному полюсу Луны, где американские астронавты должны исследовать его в ближайшие годы.
Миссия марсохода Viper — узнать больше о происхождении и распределении воды в форме льда и определить, как ее можно использовать в будущих миссиях.
Viper отправится на Луну на посадочном модуле Griffin от Astrobotic, который примерно в три раза больше злополучного Peregrine.
Viper «очень сложный и дорогой», сказал высокопоставленный представитель НАСА Джоэл Кернс. «Поэтому мы хотим убедиться, что действительно понимаем основную причину и факторы, способствующие тому, что произошло на Перегрине».
«Если нам придется изменить наши планы относительно Гриффина… мы это сделаем», — добавил он.
НАСА заплатило Astrobotic около 100 миллионов долларов в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS) за доставку своих научных инструментов на Луну, поскольку в конце этого десятилетия оно готовится отправить американских астронавтов обратно на бесплодный мир в рамках программы Артемида.
Представители НАСА ясно дали понять, что их стратегия: «больше ударов по воротам» означает больше шансов забить. Следующая попытка в рамках CLPS, предпринятая компанией Intuitive Machines из Хьюстона, стартует в феврале.
