Астронавты НАСА прибыли для первого пилотируемого полета Boeing в космос

Два астронавта НАСА, назначенные для первого полета человека в космос, прибыли на стартовую площадку в четверг, чуть более чем за неделю до запланированного старта.

Бутч Уилмор и Суни Уильямс будут пилотами-испытателями капсулы Boeing Starliner, которая дебютирует с экипажем после многих лет задержки. В четверг они вылетели из Хьюстона в Космический центр Кеннеди.

В связи с запуском 6 мая на ракете «Атлас» Starliner полетит на Международную космическую станцию ​​для недельного круиза по диагностике. Boeing пытается догнать SpaceX, которая с 2020 года запускает астронавтов для НАСА.

На борту двух предыдущих испытательных полетов Starliner компании Boeing никого не было. Первый, в 2019 году, не добрался до космической станции из-за программного обеспечения и других проблем. Boeing повторил демонстрацию в 2022 году. Совсем недавно в капсуле возникли проблемы с парашютом и легковоспламеняющаяся лента, которую пришлось удалить.

Уилмор подчеркнул, что это испытательный полет, призванный выявить все неладное.

«Ожидаем ли мы, что все пройдет идеально? Это первый полет человека на космическом корабле», — сказал он журналистам. «Я уверен, что мы что-нибудь выясним. Вот почему мы это делаем».

НАСА наняло SpaceX и Boeing десять лет назад, заплатив миллиарды долларов компаниям за доставку астронавтов на космическую станцию ​​и обратно. Космическое агентство по-прежнему заинтересовано в наличии двух капсул для своих астронавтов, даже несмотря на то, что космическая станция закроется к 2030 году.

«Это жизненно важно», — отметил Уилмор.

Уилмор и Уильямс станут первыми астронавтами, совершившими полет на ракете «Атлас» после проекта НАСА «Меркурий» в начале 1960-х годов.