Что следует знать о первом космическом полете Боинга с астронавтами НАСА

После многих лет колебаний и многочисленных задержек компания Boeing наконец отправила астронавтов на Международную космическую станцию ​​от имени НАСА.

Это первый полет капсулы Boeing Starliner с экипажем на борту, состоящим из двух пилотов НАСА, которые будут проверять космический корабль во время тест-драйва и недельного пребывания на космической станции.

После того, как космические шаттлы были выведены из эксплуатации, НАСА обратилось к американским компаниям с просьбой о полетах астронавтов. Компания SpaceX Илона Маска с 2020 года выполнила девять рейсов такси для НАСА, в то время как Boeing провел только два пустых испытательных полета.

Если испытание пройдёт успешно, НАСА будет чередовать транспортировку астронавтов на космическую станцию ​​и обратно между Boeing и SpaceX.

Взгляд на новейший аттракцион и его тест-драйв:

КАПСУЛА

Капсула Boeing Starliner белого цвета с черно-синей окантовкой, около трех метров в высоту и 4,5 метра в диаметре. На нем могут разместиться до семи человек, хотя экипаж НАСА обычно состоит из четырех человек. Компания выбрала название Starliner почти десять лет назад, это вариант названия раннего Stratoliner компании Boeing и нынешнего самолета Dreamliner.

Во время двух предыдущих испытательных полетов Boeing Starliner на борту никого не было. У первого в 2019 году были настолько серьезные проблемы с программным обеспечением, что пустая капсула смогла добраться до станции только со второй попытки в 2022 году. Затем летом прошлого года стали появляться слабые парашюты и горючая лента, которую пришлось чинить или снимать. Запуск в среду стал третьей попыткой с участием астронавтов; два предыдущих отсчета были сведены на нет из-за проблем, связанных с ракетами.

КОМАНДА

Ветераны-астронавты НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс — капитаны ВМС в отставке, которые несколько месяцев назад провели на борту космической станции. Они приняли участие в испытательном полете после того, как первоначальный экипаж выбыл из-за увеличения задержек. 61-летний Уилмор — бывший летчик-истребитель из Маунт-Джульетты, штат Теннесси, а 58-летний Уильямс — пилот вертолета из Нидхэма, штат Массачусетс.

ТЕСТОВЫЙ ПОЛЕТ

Starliner стартовал со станции космических сил на мысе Канаверал с помощью ракеты Atlas V United Launch Alliance. Впервые после проекта НАСА «Меркурий» астронавты совершили полет на ракете «Атлас». Все началось с Джона Гленна, который стал первым американцем, вышедшим на орбиту Земли в 1962 году. Сегодня, 62 года спустя, запуск в среду стал сотым для современной ракеты Atlas V, используемой для перевозки как спутников, так и космических кораблей. ULA — совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin.

Starliner и семь его пассажиров должны прибыть на космическую станцию ​​в четверг. Starliner останется в доке чуть больше недели и пройдет еще несколько испытаний перед приземлением на западе Америки.

СТАРЛАЙНЕР ПРОТИВ ДРАКОНА

Капсулы Boeing и SpaceX спроектированы так, чтобы быть автономными и многоразовыми. Это тот же Starliner, который совершил первый испытательный полет в 2019 году. По словам астронавтов, в отличие от SpaceX Dragons, Starliner имеет традиционное ручное управление и переключатели рядом с сенсорными экранами и больше похож на капсулы NASA Orion для лунных миссий. Планы предусматривали, что Уилмор и Уильямс ненадолго возьмут на себя ручное управление по пути на космическую станцию ​​для тестирования систем.

НАСА предоставило Boeing, давнему космическому подрядчику, более 4 миллиардов долларов на разработку капсулы, а SpaceX получила 2,6 миллиарда долларов. SpaceX уже доставляла грузы на космическую станцию ​​и просто переоборудовала грузовую капсулу для экипажа. В то время как SpaceX использует Teslas генерального директора для доставки астронавтов на стартовую площадку, у Boeing есть более традиционный «Astrovan».

В конце полета есть большая разница: Starliner приземляется на землю с помощью амортизирующих подушек безопасности, а Dragon ныряет в море.

• 

• 

БУДУЩЕЕ

После этого полета компания Boeing взяла на себя обязательство выполнить еще шесть полетов Starliner для НАСА, что приведет компанию к запланированному завершению работы станции в 2030 году. Boeing объявил, что пятое место будет доступно для частных клиентов. SpaceX регулярно продает места магнатам и даже странам, которые хотят доставить своих граждан на станцию ​​на несколько недель, но эти полеты отделены от специальных шестимесячных миссий НАСА.

Скоро: мини-шаттл Dream Chaser от Sierra Space, который попытается доставить груз на станцию ​​позже в этом году, прежде чем забрать пассажиров. Запуск планируется с помощью новой ракеты ULA Vulcan, которая станет преемницей Atlas V.