Кредит: CC0 Public Domain
В Европейском космическом агентстве заявили, что большой спутник, завершивший свою миссию 13 лет назад, бесконтрольно упадет на Землю в течение следующей недели, но вероятность того, что он кому-либо причинит вред, практически равна нулю.
Спутник ЕКА ERS-2, запущенный в 1995 году с миссией по наблюдению за Землей, был медленно, но намеренно сбит, чтобы избежать образования большего количества мусора на орбите планеты.
Такой космический мусор может представлять угрозу как для активных спутников, так и для Международной космической станции.
Агентство прогнозирует, что ERS-2 снова войдет в атмосферу в понедельник — плюс-минус три дня с каждой стороны.
Что бы ни выжило в этом огненном возвращении, оно может приземлиться где угодно на Земле, но угроза для людей на земле невелика, заявили эксперты ЕКА на пресс-конференции во вторник.
«Вероятность того, что кусок спутника упадет кому-то на голову, оценивается в один на миллиард», — сказал Бенджамин Бастида Виргили, инженер по системе космического мусора ЕКА.
Большая часть 2,5-тонного спутника сгорит при входе в атмосферу.
«По нашим оценкам, самый крупный фрагмент спутника, который может достичь Земли, составляет 52 килограмма (115 фунтов)», — сказал Анри Лаур из миссии ЕКА по наблюдению за Землей.
По данным ЕКА, на момент запуска ERS-2 в 1995 году это был самый совершенный в Европе спутник наблюдения Земли.
В 2011 году агентство отключило спутник таким образом, чтобы гарантировать его постепенное падение обратно в атмосферу в течение 13 лет.
По словам Лаура, если бы ERS-2 просто оставили вращаться вокруг земного шара, для повторного входа в атмосферу потребовалось бы от 100 до 200 лет.
«Мы не могли рискнуть оставить спутник там», — добавил он.
Без источника энергии спутник подвергался значительному риску взрыва, что привело бы к образованию опасных обломков, кружащих вокруг планеты, сообщил координатор ЕКА по космической безопасности Квентин Верспиерен.
ЕКА взяло на себя обязательство сократить космический мусор от своих миссий до нуля к 2030 году.
Более 100 организаций, в том числе европейский аэрокосмический тяжеловес Airbus, заявили, что подпишут хартию агентства по «нулевому мусору», сказал Верспиерен, добавив, что он надеется, что американские конкуренты SpaceX и Amazon последуют этому примеру.
По данным ЕКА, в среднем каждый месяц в атмосферу Земли возвращается около одного космического корабля.
Спутник ЕКА, картографирующий ветер, под названием Aeolus, вернулся на Землю в 2023 году более организованно, его вспомогательный вход в атмосферу облегчился, поскольку он находился на значительно более низкой орбите, чем ERS-2.
Эол безвредно выплеснулся в Атлантический океан.
