На этой фотографии, любезно предоставленной Intuitive Machine, показан первый вид Земли, сделанный во время миссии IM-1.
Компания из Техаса готова совершить подвиг, который до сих пор был совершен лишь горсткой национальных космических агентств, но вскоре может стать обычным явлением для частного сектора: высадка на Луну.
Если все пойдет по плану, базирующаяся в Хьюстоне компания Intuitive Machines направит свой космический корабль под названием «Одиссей» к плавной посадке возле южного полюса Луны в четверг в 22:49 по Гринвичу, а затем проведет эксперименты для НАСА, которые помогут подготовить почву для возвращения астронавтов позднее в этом году. десятилетие.
Предыдущая попытка другой американской компании в прошлом месяце закончилась неудачей. Ставки были подняты, чтобы продемонстрировать, что у частного бизнеса есть все необходимое, чтобы впервые со времен Аполлона посадить американский спускаемый аппарат на спутник Земли.
«Принятие риска было проблемой, которую Соединенные Штаты поставили перед коммерческим сектором», — заявил перед запуском генеральный директор Intuitive Machines Стив Альтемус. «Наша коллективная цель — вернуться на Луну впервые за 52 года».
Компания планирует запустить прямую трансляцию на своем веб-сайте, при этом авиадиспетчеры, как ожидается, подтвердят приземление примерно через 15 секунд после достижения контрольной точки, поскольку для возвращения радиосигналов требуется время.
Приближаясь к поверхности, «Одиссей» запустит внешнюю «EagleCam», которая захватит изображения посадочного модуля в последние секунды его спуска.
Изучаем лунную дымку
Одиссей размером с большую тележку для гольфа имеет шестиугольную форму и стоит на шести ногах.
Он был запущен 15 февраля на ракете SpaceX Falcon 9 и может похвастаться новым типом двигательной установки с переохлажденным жидким кислородом и жидким метаном, которая позволила ему мчаться в космосе в короткие сроки, по пути делая снимки нашей планеты.
Его пункт назначения, Малаперт А, представляет собой ударный кратер в 300 километрах (180 милях) от южного полюса Луны.
НАСА надеется в конечном итоге построить там долгосрочное присутствие и собирать лед как для питьевой воды, так и для ракетного топлива в рамках «Артемиды», своей флагманской программы полета на Луну-Марс.
Изображение спускаемого аппарата класса Odysseus Nova-C, созданное американской компанией Intuitive Machines, в рамках проекта НАСА «Артемида» по возвращению людей на Луну и созданию там постоянной базы.
Космическое агентство США заплатило Intuitive Machines 118 миллионов долларов за поставку научного оборудования, чтобы лучше понять и снизить экологические риски для астронавтов, первые из которых должны приземлиться не раньше 2026 года.
В число инструментов входят камеры для исследования того, как меняется лунная поверхность в результате шлейфа двигателя космического корабля, а также устройство для анализа облаков заряженных частиц пыли, которые висят над поверхностью в сумерках в результате солнечной радиации.
Мини Луны
Остальная часть груза была оплачена частными клиентами Intuitive Machines и включает в себя 125 мини-лунов из нержавеющей стали работы художника Джеффа Кунса.
Ожидается, что после приземления эксперименты продлятся примерно семь дней, прежде чем на южном полюсе наступит лунная ночь, а нехватка солнечной энергии сделает «Одиссей» неработоспособным.
Миссия, получившая название IM-1, является второй в рамках инициативы НАСА под названием Commercial Lunar Payload Services (CLPS), которую оно создало для делегирования грузовых услуг частному сектору для достижения экономии и стимулирования более широкой лунной экономики.
В этом году ожидается еще четыре запуска CLPS, что сделает 2024 год одним из самых загруженных за всю историю высадок на Луну.
Первый, базирующийся в Питтсбурге, Astrobotic, был запущен в январе, но в его космическом корабле Peregrine произошла утечка топлива, и в конечном итоге он был возвращен обратно, чтобы сгореть в атмосфере Земли.
Космическим кораблям, приземляющимся на Луну, приходится преодолевать коварные валуны и кратеры, а при отсутствии атмосферы, поддерживающей парашюты, приходится полагаться на двигатели, чтобы контролировать свой спуск. Примерно половина из более чем 50 попыток потерпела неудачу.
Советский Союз был первой страной, которой удалось выжить на небесном теле, когда его космический корабль «Луна-9» приземлился и передал изображения с Луны в феврале 1966 года.
Затем последовали Соединенные Штаты, которые до сих пор являются единственной страной, которая также выводит людей на поверхность.
За долгое отсутствие Америки Китай высадился трижды с 2013 года. Индия достигла Луны в 2023 году, а Япония была последней, в прошлом месяце.
