Изображение: НАСА/Лаборатория реактивного движения-Калтех/АГУ
Я всегда считал смелым шагом НАСА то, что с 2021 года Perseverance собирает образцы марсианского ядра для будущего возвращения. Проблема в том, что план возврата не был окончательно согласован и не оплачен до запуска, что в последние годы подвергается нападкам со стороны Конгресса, который хочет сократить бюджет. В понедельник НАСА признало жалобы на то, что это слишком дорого.
НАСА ищет новые планы по возвращению образцов с Марса
На пресс-конференции в понедельник днем администратор НАСА Билл Нельсон объявил, что он будет искать предложения от отрасли, Лаборатории реактивного движения и всех центров НАСА о том, как вернуть образцы Perseverance дешевле и раньше, чем в 2040-х годах.
На протяжении многих лет НАСА добивалось того, чтобы программа возврата образцов с Марса работала. Однако каждый обзор приносил все худшие и худшие новости, слишком дорогие и слишком запоздалые. В конце прошлого года вторая независимая экспертная комиссия заявила, что MSR будет стоить 11 миллиардов долларов и не вернет образцы до 2040-х годов.
Для сравнения, SpaceX надеется к тому времени начать высадку людей на Марс и начать строительство колонии (если все пойдет по графику).
Запрос был крайне расплывчатым: никаких сроков, ценовых ограничений или требований к архитектуре, просто дайте НАСА предложение до этой осени. Это означает, что любой, внутри или за пределами агентства, может подать предложение, и из них НАСА профинансирует несколько исследований.
Хотя межпланетные миссии обычно предпринимались только странами, этот статус-кво вот-вот изменится, когда SpaceX и Rocket Lab планируют миссии за пределами Земли и Луны. Вы можете в значительной степени гарантировать, что SpaceX примет участие в этой миссии со Starship, почему бы им не взять немного свободных денег для достижения цели своей компании?
Однако за пределами SpaceX круг потенциальных кандидатов в отрасли невелик. Традиционные подрядчики «старого космоса», такие как Lockheed Martin, Northrop Grumman и Boeing, могли бы и, скорее всего, будут подавать предложения, но им, вероятно, будет сложно реализовать временные и финансовые ограничения, поскольку у них есть история нарушения сроков и бюджетных ограничений.
Вероятно, мы увидим, как несколько новых космических компаний объединятся со старыми космическими компаниями, чтобы получить шанс отправить на Землю первые марсианские образцы, образцы, которые потенциально могут дать нам ответ на вопрос, существует ли жизнь на Марсе или нет.
Должны ли мы наказать НАСА за то, что оно наконец проявило смелость?
С момента закрытия программы «Аполлон» НАСА подвергалось насмешкам за отсутствие смелых и амбициозных планов по будущему освоению космоса. Программы НАСА по исследованию Марса всегда пользовались огромным успехом как у Конгресса, так и у общественности, так почему мы должны обвинять НАСА в том, что оно пытается получить от них как можно больше?
То, что когда-то было источником захватывающих и наполненных мечтами программ, теперь НАСА лишь изредка очаровывает мир тем, что оно делает. Это не совсем их вина, они многое делают, поэтому может быть сложно за всем уследить. И дело не в том, что то, что они делают, не важно, почти все это важно, но иногда самое важное — это не материалы на первой полосе.
Спутники для отслеживания климата, более 20 лет исследований на околоземной орбите и прорывы в авиационных технологиях — все это потенциально может изменить нашу жизнь здесь, на Земле. Однако они менее захватывающие, чем такие миссии, как «Настойчивость», «Изобретательность» и «Артемида».
Как я уже говорил в начале этой статьи, занимать ценное место на Perseverance для сэмплов, которые еще не доставлены домой, — это смело. Смелая миссия, которая расширяет возможности на данный момент и побуждает новаторов придумывать новые способы думать о межпланетных миссиях. По сути, это то, что нам нужно, чтобы НАСА делало со всеми своими программами.
Однако только потому, что это смело и интересно, должно ли это оправдывать потенциальные сокращения и отмены, необходимые для других научных миссий? Это трудное решение, но, вероятно, единственное, которое Нельсон может принять в нынешних условиях сокращения бюджета и попыток урегулировать государственные расходы.
В то время как Министерство обороны может тратить миллиарды здесь и там, как конфеты, когда дело доходит до НАСА, им приходится бороться за получаемые миллионы, которые приносят миру только пользу.
