Кредит: Pixabay/CC0 Public Domain
Эксперименты в невесомой космической среде привели к «сумасшедшему прогрессу» в борьбе с раком, заявили представители НАСА на недавнем мероприятии, посвященном важной и личной инициативе президента США Джо Байдена.
Космос — «уникальное место для исследований», — заявил астронавт Фрэнк Рубио на мероприятии в Вашингтоне.
48-летний врач и бывший пилот военного вертолета проводил исследования рака во время своей недавней миссии на Международную космическую станцию (МКС), находящуюся на орбите примерно в 400 километрах (250 миль) над поверхностью Земли.
Клетки там не только стареют быстрее, что ускоряет исследования, но и их структуры описываются как «более чистые».
«Они все не слипаются (как это происходит) на Земле из-за гравитации. Они подвешены в космосе», что позволяет лучше анализировать их молекулярные структуры, рассказал агентству Франс Пресс глава НАСА Билл Нельсон.
Исследования, проводимые в космосе, могут помочь сделать лекарства от рака более эффективными, добавил Нельсон.
Фармацевтический гигант Merck провел на МКС исследование Кейтруды, противоракового препарата, который пациенты теперь получают внутривенно.
Его ключевой ингредиент трудно превратить в жидкость. Одним из решений является кристаллизация, процесс, часто используемый в производстве лекарств.
В 2017 году компания Merck провела эксперименты, чтобы выяснить, будут ли кристаллы формироваться в космосе быстрее, чем на Земле.
Нельсон использовал две фотографии, чтобы продемонстрировать разницу. Первый показал размытое прозрачное пятно. А вот на втором появилось большое количество четких серых пятен.
Эта фотография показала, что в космосе формируются более мелкие и однородные кристаллы – и «формируются лучше», сказал Нельсон.
Благодаря таким исследованиям исследователи смогут создать препарат, который можно будет вводить путем инъекции в кабинете врача вместо длительных и болезненных курсов химиотерапии, добавил он.
Компания Merck определила методы, которые могут помочь ей имитировать воздействие этих кристаллов на Землю при разработке лекарства, которое можно хранить при комнатной температуре.
Тем не менее, между исследованиями в космосе и широкой доступностью разработанного там лекарства могут пройти годы.
Исследования рака в космосе начались более 40 лет назад, но в последние годы стали «революционными», сказал Нельсон, бывший сенатор-демократ, который сам побывал в космосе в 1986 году.
«Мы используем языки космоса, чтобы определить пределы рака», — добавил В. Кимрин Ратмелл, директор Национального института рака, исследовательской организации, финансируемой из федерального бюджета.
«Лунный выстрел»
Байден запустил инициативу «Cancer Moonshot» в 2016 году, когда он был тогда вице-президентом, повторяя речь Джона Ф. Кеннеди примерно 60 лет назад, в которой он изложил смелую цель — отправить американца на Луну.
По данным Белого дома, цель «Moonshot» — вдвое сократить уровень смертности от рака в течение следующей четверти века, спасая четыре миллиона жизней.
Борьба с раком, второй по значимости причиной смертности в стране после болезней сердца, ударила по Байдену, который потерял своего сына Бо из-за рака мозга в 2015 году.
«Мы все знаем кого-то — и большинство из нас кого-то любим — кто боролся с этой ужасной болезнью», — заявил в четверг репортерам в штаб-квартире НАСА Ксавье Бесерра, министр здравоохранения и социальных служб Байдена.
«Как и во время полета на Луну, — добавил он, — мы верим, что наши технологии и научное сообщество способны сделать невозможное реальностью, когда речь идет об искоренении рака в том виде, в котором мы его знаем».
Однако политические реалии могут помешать достижению этой амбициозной цели. Конгресс выделил НАСА чуть более 25 миллиардов долларов на 2024 год, что на два процента меньше, чем в предыдущем году, и значительно ниже той суммы, к которой стремился Белый дом.
Но Ратмелл из Института рака вселяет надежду.
«Способность космоса захватывать воображение огромна», — сказала она. А исследования космического рака имеют четкую цель: «Они могут спасти жизни».
