Европейская ракета Ariane 6 перед запуском во Французской Гвиане.
Новая европейская ракета Ariane 6 впервые успешно стартовала во вторник, что породило надежды континента на восстановление независимого доступа в космос.
Давно отложенный первый полет самой мощной на сегодняшний день ракеты Европейского космического агентства стартовал в 16:00 по местному времени (19:00 по Гринвичу) с европейского космодрома Куру во Французской Гвиане.
Экипажи на стартовой площадке, окруженной джунглями на побережье Южной Америки, аплодировали, когда ракета взлетела в чистое небо.
Ожидается, что первый запуск Ariane 6, первоначально запланированный на 2020 год, завершит трудный период для космических усилий Европы.
Со времени последнего полета своего предшественника Ariane 5 год назад Европа больше не может запускать спутники или выполнять другие миссии в космос, не полагаясь на конкурентов, таких как американская компания Илона Маска SpaceX.
Глава ЕКА Йозеф Ашбахер говорил об «очень важном моменте для Европы».
«Мы восстанавливаем независимый доступ Европы к космосу», — сказал он незадолго до запуска.
«Первый вздох облегчения»
Журналист AFP заметил, что огромная металлическая конструкция, содержащая ракету, уже была откатана во вторник под небольшим дождем, обнажив 56-метрового монстра.
Первый запуск Ariane 6, первоначально запланированный на 2020 год, призван положить конец трудному времени для европейских космических усилий.
После положительного прогноза погоды баки ракеты были заполнены жидким водородом и жидким кислородом.
Запланированное время запуска было перенесено на час после того, как плановые проверки выявили небольшую проблему с данными, но она была решена, сообщает ЕКА.
Тони дос Сантос, технический директор Куру, сказал, что наземные команды смогут только «вздохнуть с облегчением» «после запуска первых спутников».
Ожидается, что это произойдет через час и шесть минут после старта. Весь полет должен длиться чуть менее трех часов.
Миссия считается успешно завершенной, когда многоразовая верхняя ступень ракеты приводится в Тихом океане.
В Куру более 200 экспертов спрятались в бункере возле стартовой площадки, проверяя потенциальные проблемы перед запуском.
Они находились в постоянном контакте с диспетчерской Юпитера, центром связи между командами, и с данными, отправляемыми ракетой.
Запуски ракет с 1957 года.
За запуском также следили многочисленные вооруженные силы. Помимо прочего, три истребителя были задействованы для отпугивания любопытных самолетов поблизости.
Успешные первые полеты ни в коем случае не гарантированы. Исторически сложилось так, что почти половина всех первоначальных пусков новых ракет заканчивалась неудачей. Сюда также входил «Ариан-5», который взорвался вскоре после запуска в 1996 году.
Но из 117 запусков за почти 20 лет только один полет Ariane 5 полностью провалился.
«Возвращение» Европы
Космос стал большим бизнесом, и конкуренция растет, особенно со стороны полностью многоразовых ракет SpaceX Falcon 9.
Тем не менее, в последние годы у Европы не было независимого способа транспортировки прибыльных спутников в космос.
Россия вывела свои ракеты «Союз», которые долгое время использовались для европейских запусков в Куру, после того, как Москва вторглась на Украину в 2022 году.
-
Огромный двигатель ракеты Vulcain, на снимке в Куру перед запуском.
-
Европейская ракета Ariane 6.
Позже в том же году европейская легкая ракета-носитель «Вега-С» была выведена из эксплуатации после неудачного запуска. Задержки с запуском Ariane 6 усугубили кризис.
Запуск во вторник знаменует собой «возвращение» Европы на космическую арену, сказала Тони Толкер-Нильсен, директор по космическому транспорту ЕКА.
Ariane 6, выбранный ЕКА еще в 2014 году, сможет запускать спутники на геостационарную орбиту на высоте 36 000 километров над Землей и группировки спутников на высоте в несколько сотен километров.
В первый полет ракеты перевезут 17 различных «пассажиров», включая 11 университетских микроспутников, а также спускаемые капсулы и небольшие научные эксперименты.
Еще один запуск Ariane 6 запланирован на этот год, затем шесть в 2025 году и, наконец, восемь в 2026 году.
В будущем запланирован запуск некоторых интернет-спутников созвездия Койпера компании Amazon.
