Изображение: Программа «Полярис»
Ситуация постепенно становится на свои места для первой миссии программы Polaris, Polaris Dawn. Миссия приближается к вехам, которые, возможно, наконец-то дадут ей дату запуска, которая действительно состоится.
Завершающие испытания Polaris Dawn Dragon и скафандра
Polaris Dawn — частная миссия, финансируемая генеральным директором Shift4 Джаредом Иссакманом, который также оплатил и полетел на Inspiration4 в 2021 году. Цель миссии — подняться выше, чем любой полет человека в космос со времен «Аполлона», совершить первый частный выход в открытый космос и провести многочисленные научные эксперименты на орбите.
Как и Inspiration4, Polaris сотрудничает с SpaceX, чтобы завершить эту задачу. На данный момент SpaceX — единственная компания, способная на такой подвиг. Для этого компания модифицировала свой космический корабль Dragon для поддержки операций выхода в открытый космос и разработала модернизированный скафандр для использования в космическом вакууме.
Этот космический корабль был отправлен на испытания в вакуумной камере в начале этого месяца. Команды будут воссоздавать ожидаемые условия в космосе, снижая и повышая давление в корабле, чтобы гарантировать, что Dragon будет работать должным образом как во время, так и после первого коммерческого выхода в открытый космос», — заявила SpaceX в социальных сетях.
Это позволит решить подавляющее большинство проблем, связанных с созданием вакуума в основной кабине Дракона, хотя ни одно испытание не сравнится с проведением этого испытания в реальном мире. Запуск Polaris Dawn запланирован на начало лета, поэтому, как и первые астронавты НАСА, принимавшие участие в программе «Близнецы», экипаж Polaris Dawn будет продвигать то, для чего был разработан Dragon.
Экипаж будет в безопасности от пребывания в вакууме во время пребывания в Драконе, поскольку они будут носить модернизированный костюм, разработка которого, по словам Иссакмана, завершилась в марте. Хотя нынешний летный костюм, используемый пассажирами SpaceX Dragon, обеспечит их безопасность в вакууме, он не предназначен для использования за пределами космического корабля. На самом деле, за пределами одного из четырех сидений «Дракона» от него не было бы особой пользы, поскольку шланг, используемый для подключения его к системам жизнеобеспечения, не выглядит таким уж длинным.
В феврале SpaceNews сообщило, что новый скафандр стал основным фактором, по которому запуск Polaris Dawn был отложен на столь долгий срок. Когда об этом было объявлено в начале февраля 2022 года, первая дата запуска была где-то в четвертом квартале 2022 года.
Спустя два года мы все еще ждем точной даты запуска, о которой можно будет сообщить. Хотя я чувствую, что мы уже очень близки.
Какова цель программы «Полярис»?
Как упоминалось ранее, о программе Polaris было объявлено в начале 2022 года, и ее финансирует Джаред Иссакман из Shift4 и Inspiration4. Вы можете в значительной степени думать об этом как о космической программе, финансируемой из частных источников.
Учитывая, что нынешние космические программы, особенно НАСА, больше не идут на огромные риски, как это было в 1960-х годах, и продвигают все возможное, Polaris, похоже, является тем, что нужно для SpaceX. Polaris Dawn, как мы уже говорили, станет первым шагом, расширяющим границы того, что SpaceX может сделать прямо сейчас с Dragon.
То, что будет дальше, немного под вопросом, но в разработке находятся как минимум две миссии. Первой будет миссия по обслуживанию космического телескопа Хаббл. После более чем трех десятилетий пребывания в космосе детали, имеющие ограниченный срок службы, начинают выходить из строя. Хотя SpaceX и НАСА в настоящее время оценивают потенциальные планы, если будет выбрана миссия с экипажем, Иссакман хотел бы, чтобы для нее использовалась Polaris.
Еще одной миссией программы «Полярис» станет запуск первого пилотируемого корабля Starship. Лично я не уверен, какой сумасшедший посмотрел на те первые испытательные полеты и сказал: «Я хочу на нем полетать», но, думаю, Иссакман увидел что-то, чего не видел я.
Хотя пилотируемый полет Starship в будущем SpaceX еще очень далек, президент компании и главный операционный директор Гвинн Шотвелл заявила, что до этого им хотелось бы провести как минимум 100 запусков, но в конечном итоге это произойдет.
У Илона Маска много амбициозных планов на будущее SpaceX, включая строительство базы на Луне и самоподдерживающейся колонии на Марсе. Polaris является продолжением этого духа и готовит SpaceX сделать то, что многие снова считают невозможным.
