Если все пойдет по плану, 23 февраля лунный посадочный модуль Peregrine приземлится в средней широтной области Луны.
Историческая частная миссия по высадке на Луну в понедельник столкнулась с почти неизбежным провалом после того, как космический корабль понес «критическую потерю» топлива, что нанесло серьезный удар по надеждам Америки разместить своего первого робота на поверхности Луны за пять десятилетий.
Закрепленный на вершине новой ракеты Vulcan компании United Launch Alliance, которая совершала свой первый полет, лунный посадочный модуль Peregrine компании Astrobotic стартовал ночью со станции космических сил Флориды на мысе Канаверал, а затем успешно отделился от своей ракеты-носителя.
Несколько часов спустя Astrobotic начал сообщать о технических неисправностях, начиная с невозможности направить верхнюю солнечную панель «Перегрина» на солнце и поддерживать заряженную бортовую батарею из-за неисправности в двигательной системе.
Хотя инженеры нашли способ наклонить космический корабль в правильном направлении благодаря «импровизированному маневру», компания затем опубликовала на X сообщение, что тот же отказ двигателя, по-видимому, стал причиной «критической потери топлива».
«В настоящее время мы оцениваем, какие альтернативные профили миссии могут быть осуществимы в настоящее время», — сказал Астроботик, очевидно признав, что «Сапсан» не сможет совершить контролируемую посадку на Луну, как планировалось.
Предполагалось, что Перегрин достигнет Луны, затем продержится на орбите в течение нескольких недель, а затем 23 февраля приземлится в районе средних широт под названием Sinus Viscositatis, или Залив Липкости.
Мягкая посадка на ближайшего небесного соседа Земли до сих пор была осуществлена лишь горсткой национальных космических агентств: первым был Советский Союз в 1966 году, за ним следовали Соединенные Штаты, которые до сих пор являются единственной страной, отправившей людей на Луну.
За последнее десятилетие Китай успешно приземлялся трижды, а Индия была последней, кто достиг этого результата со второй попытки в прошлом году.
Новая ракета United Launch Alliance стартовала во время первой за более чем столетие американской попытки приземлиться на Луну.
Перевести в частный режим
Теперь Соединенные Штаты обращаются к коммерческому сектору, чтобы стимулировать более широкую лунную экономику и поставлять свои собственные научные инструменты за небольшую часть стоимости в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), но очевидная неудача Astrobotic может привести к критике новая стратегия.
Однако администратор НАСА Билл Нельсон удвоил свою ставку, высоко оценив успех ракеты ULA Vulcan в ее первом полете, который обеспечил 100-процентный успех компании в более чем 150 запусках.
«Космический полет — это смелое приключение, и @astrobotic добивается прогресса в поставках CLPS и Artemis. @NASA продолжит расширять свое присутствие в космосе вместе с нашими коммерческими партнерами», — сказал Нельсон на X.
НАСА заплатило Astrobotic более 100 миллионов долларов, в то время как другая компания-подрядчик, Intuitive Machines из Хьюстона, надеется запустить спутник в феврале и приземлиться возле южного полюса Луны.
Космическое агентство надеется использовать такие миссии для исследования лунной среды, прокладывая путь для своей программы «Артемида» по возвращению астронавтов на Луну в конце этого десятилетия для подготовки к будущим миссиям на Марс.
Астронавт Харрисон Шмитт собирает образцы лунных граблей на посадочной площадке Таурус-Литтроу на Луне во время миссии «Аполлон-17», последней высадки Америки на Луну.
Неудача случается
Управляемая посадка на Луну — сложная задача: примерно половина всех попыток терпит неудачу.
В отсутствие атмосферы, которая позволила бы использовать парашюты, космический корабль должен перемещаться по опасной местности, используя только двигатели для замедления спуска.
Частные миссии Израиля и Японии, а также недавняя попытка российского космического агентства закончились неудачей, хотя японское космическое агентство планирует в середине января приземлить свой посадочный модуль SLIM, запущенный в сентябре прошлого года.
В дополнение к научным инструментам, которые он перевозил для НАСА, «Перегрин» содержит более красочный груз, оплаченный частными клиентами, в том числе физический биткойн, кремированные останки и ДНК, в том числе останки создателя «Звездного пути» Джина Родденберри, легендарного писателя-фантаста и ученого Артура С. Кларк и собака.
Навахо, крупнейшее коренное племя Америки, выступило против отправки человеческих останков на Луну, назвав это осквернением священного пространства. Хотя им была предоставлена последняя встреча с представителями Белого дома и НАСА, их возражения не привели к вывозу груза.
