На этой фотографии, предоставленной НАСА, изображен космический корабль Starliner, состыкованный с модулем Международной космической станции «Гармония» и вращающийся на высоте 262 миль над средиземноморским побережьем Египта 13 июня 2024 года. Изображение предоставлено: НАСА через AP, файл
Два астронавта НАСА, которые уже вернулись с опозданием более чем на месяц, останутся на Международной космической станции до тех пор, пока инженеры не устранят проблемы в их капсуле Боинга, сообщили официальные лица в четверг.
Летчики-испытатели Бутч Уилмор и Суни Уильямс должны были посетить орбитальную лабораторию примерно на неделю и вернуться в середине июня, но отказы двигателей и утечки гелия в новой капсуле Boeing Starliner побудили НАСА и Boeing держать их на орбите дольше.
Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА, сказал, что руководители миссии еще не готовы объявить дату возвращения. Цель состоит в том, чтобы вернуть Уилмора и Уильямса на борт Starliner, добавил он.
«Мы вернемся домой, когда будем готовы», — сказал Стич.
Стич признал, что варианты замены в настоящее время рассматриваются. Капсула Dragon от SpaceX — еще одно средство транспортировки астронавтов НАСА на космическую станцию и обратно.
«У НАСА всегда есть варианты на случай непредвиденных обстоятельств», — сказал он.
На прошлой неделе инженеры завершили испытания нового двигателя в пустыне Нью-Мексико и теперь разберут его, чтобы выяснить, что пошло не так, прежде чем Starliner пристыковался. Пять двигателей отказали, когда капсула приближалась к космической станции 6 июня, на следующий день после запуска. Четыре из них сейчас возобновлены.
Похоже, что в утечках гелия и проблемах с двигателями виноваты поврежденные уплотнения — две совершенно разные проблемы — но необходим дальнейший анализ. По словам Марка Наппи из Boeing, в эти выходные команда испытает двигатели капсулы, пока она стыкуется с космической станцией, чтобы собрать больше данных.
Каждый из 28 маневровых двигателей размером с ладонь и весит один килограмм. Капсула также оснащена более мощными двигателями, позволяющими ей упасть с орбиты в конце полета. Все эти двигатели являются частью сегмента, который выбрасывается перед посадкой, а значит нет необходимости проверять их перед будущими полетами.
После того, как космические шаттлы были выведены из эксплуатации, НАСА наняло частные компании для доставки астронавтов на космическую станцию, заплатив за это Boeing и SpaceX миллиарды долларов.
Это был первый испытательный полет Boeing с экипажем на борту. Первый демонстрационный полет в 2019 году, в ходе которого самолет летел пустым, так и не достиг космической станции из-за неисправного программного обеспечения, и Boeing повторил испытания в 2022 году. Позже возникли новые проблемы.
SpaceX перевозит астронавтов с 2020 года. Запуск ракет Falcon 9 компании SpaceX был остановлен на две недели из-за отказа верхней ступени во время миссии по доставке спутника. Чем дольше продлится сбой, тем больше вероятность того, что предстоящие рейсы экипажа будут отложены.
