В сентябре 2021 года Руанда объявила, что планирует запустить более 300 000 спутников. Три месяца спустя канадская компания, ранее запустившая два десятка спутников CubeSat, заявила, что запустит еще 100 000. Затем то же самое сделала французская компания. А SpaceX, которая уже запустила около 5000 спутников, теперь планирует запустить еще более 60 000.
В настоящее время на орбите находится всего около 8000 активных спутников. Что происходит?
Прежде чем запустить спутник, национальное государство должно подать заявку на предлагаемую спутниковую систему в Международный союз электросвязи (ITU) для координации радиочастотного спектра от имени спутникового оператора, которым может быть компания, университет или правительственное учреждение.
Эти заявки подаются за несколько лет до запуска спутника, поэтому МСЭ может контролировать координацию между различными операторами спутниковой связи и гарантировать, что новые спутниковые сигналы не заглушат существующие.
Один миллион заявок
В новой статье Policy Forum, опубликованной в журнале Science, мы обнаружили, что в период с 2017 по 2022 год страны коллективно подали заявки на более миллиона спутников в более чем 300 отдельных системах из нескольких спутников, работающих вместе, известных как созвездия.
Это создает две взаимосвязанные проблемы. Либо многие из этих спутников действительно будут запущены, что приведет к экологическому кризису из-за тысяч запусков ракет на все более переполненные околоземные орбиты, либо операторы подадут заявки на большее количество спутников, чем они намереваются запустить, возможно, с целью подстраховать свои ставки и привлечь внимание инвесторов. или продажа частей радиоспектра с целью получения прибыли.
При ближайшем рассмотрении видно, что последний вариант более вероятен.
Перегруженные орбиты
Если хотя бы 10 процентов заявленных спутников будут запущены, низкая околоземная орбита окажется перегружена более чем 100 000 дополнительных спутников. Столкновения между спутниками могут привести к образованию космического мусора, который, в свою очередь, приведет к дальнейшим столкновениям.
Возвращающиеся спутники сгорят в атмосфере, что потенциально повлияет на климат, а уцелевшие обломки могут поразить людей или самолеты. Мы уже сегодня сталкиваемся с этими рисками, но они возрастут на порядок.
Проблема может быть более приземленной: операторы спутниковой связи подтасовывают цифры. Возьмем французскую компанию E-Space. Он уступает как группировке из 337 320 спутников, зарегистрированной через Руанду в 2021 году, так и группировке из 116 640 спутников, зарегистрированной через Францию в 2023 году.
Несмотря на эти амбициозные заявки, генеральный директор компании Грег Уайлер заявил, что компания планирует построить «по меньшей мере 30 000 спутников», а ее директор по разработке продукции упомянул «всего несколько тысяч спутников». Реальны ли какие-либо из этих цифр?
Страны удобства
Есть и другие признаки того, что компании пытаются обмануть систему МСЭ.
OneWeb, у которой на орбите 634 спутника, подала заявки на еще 6118 спутников в трех странах: Мексике, Франции и Великобритании.
SpaceX подала заявки через США, Норвегию, Германию, а теперь и через Тонгу. Неясно, почему это происходит, но во всех этих штатах действуют разные административные правила и сборы, связанные с подачей сателлитных заявок.
В мировой судоходной отрасли правительства «удобных флагов» регистрируют суда для компаний, которые стремятся снизить эксплуатационные расходы за счет более мягких правил и нестрогих мер по их обеспечению. Более 44 процентов мировых судов по тоннажу зарегистрированы всего в трех странах: Панаме, Либерии и Маршалловых островах. Исторически эти суда имеют худшие показатели безопасности и худшие условия труда.
Тонга, где сейчас находится заявка SpaceX на 29 998 спутников в октябре 2023 года, уже подавала заявки на спутники. В 1980-х годах он подал заявку на 16 спутниковых слотов, в конечном итоге получив девять слотов, которые сразу же сдал в аренду иностранным операторам.
Другие спутниковые операторы были недовольны; один даже в знак протеста переместил спутник в один из слотов Тонги. Тем не менее, Тонга заработала миллионы долларов на аренде.
Обновление правил
Недавние заявки на мегасозвездия имеют беспрецедентный размер, что ставит множество проблем. Целью МСЭ является предотвращение помех между спутниками путем моделирования выходной мощности их сигнала, а распространение спутников и разделение заявок между разными государствами затрудняют эту задачу.
МСЭ – агентство ООН, которое появилось раньше ООН, что делает его старейшим агентством в организации – имеет хорошо налаженные процессы обновления своих правил. 193 государства-члена встречаются каждые три-четыре года на Всемирных конференциях радиосвязи, где обсуждаются и принимаются новые правила.
В 2019 году государства-члены договорились установить «вехи» для развертывания спутниковых группировок: запуск 10 процентов спутников в течение двух лет после первого запуска, 50 процентов в течение пяти лет и всей группировки в течение семи лет. Однако первый спутник может быть запущен через семь лет после подачи заявки, что дает компаниям значительное время и гибкость.
МСЭ следует рассмотреть возможность ускорения этого процесса. Оно также может ввести пошлины, которые будут дестимулировать подачу крупных или спекулятивных заявок.
Экологическая ответственность
Генеральный секретарь МСЭ Дорин Богдан-Мартин заявила, что МСЭ уделяет все больше внимания космической устойчивости. Но он должен сбалансировать эту цель со своим мандатом, который фокусируется на управлении радиочастотным спектром.
С 20 ноября по 15 декабря 2023 года государства-члены МСЭ соберутся в Дубае на Всемирную конференцию радиосвязи этого года. Но не ждите радикальных перемен в этом году; любые предложения, внесенные сейчас, вряд ли будут окончательно доработаны до следующей конференции в 2027 году.
И кто знает, чем займутся SpaceX, E-Space и другие компании до этого момента?
Информация от: Разговором
